Pohnpei

Erguendo-se do Pacífico ocidental como uma cidadela esmeralda envolta em nuvens e chuvas, a ilha de Pohnpei abriga em suas encostas vulcânicas e praias ladeadas por manguezais um dos grandes mistérios arqueológicos da Oceania. Este é o lar de Nan Madol — a Veneza do Pacífico — um vasto complexo de quase cem ilhotas artificiais construídas a partir de colunas de basalto em um recife de coral, erguidas entre os séculos XII e XVI pela dinastia Saudeleur como um centro cerimonial e político. Como uma civilização pré-industrial transportou e empilhou cerca de 750.000 toneladas de basalto cristalino para criar esta extraordinária cidade sobre as águas permanece uma questão que os arqueólogos têm lutado para responder, conferindo a Nan Madol uma aura de mistério que rivaliza com Stonehenge ou os Moai de Rapa Nui.

O caráter de Pohnpei vai muito além de sua maravilha arqueológica. A ilha, a maior e mais alta dos Estados Federados da Micronésia, recebe algumas das chuvas mais intensas do planeta — mais de sete metros anualmente — nutrindo uma floresta tropical tão densa e variada que constitui um dos ecossistemas mais ricos do Pacífico. Mais de quarenta rios e incontáveis cachoeiras despencam do interior montanhoso, onde florestas de nuvens abrigam espécies encontradas em nenhum outro lugar. Os picos vulcânicos da ilha se elevam a quase 800 metros, com seus cumes frequentemente perdidos nas nuvens que definem a atmosfera de Pohnpei — exuberante, úmida e permanentemente verde.

A cultura alimentar de Pohnpei está intimamente ligada à abundância agrícola da ilha. O Sakau (kava), preparado a partir da raiz de uma planta cultivada há séculos, é central para a vida social e cerimonial — a pedra comunitária usada para socar a raiz e as xícaras de coco das quais a bebida narcótica é consumida estão entre os símbolos mais potentes da cultura pohnpeiana. O pão-de-fruta, preparado de dezenas de maneiras, desde assado até fermentado, é o alimento básico tradicional, complementado por taro, inhame e as frutas tropicais que crescem em profusão: bananas, papaias, mangas e a delicada graviola. O recife circundante fornece peixes, polvos e mariscos, enquanto os manguezais sustentam populações de caranguejos que são uma iguaria local.

Além de Nan Madol, Pohnpei oferece experiências que recompensam o viajante aventureiro. A Cachoeira Kepirohi, despencando vinte metros em uma piscina de água esmeralda, é uma das dezenas acessíveis por trilhas de caminhada que penetram a floresta interior. O sistema de recifes offshore, particularmente no Atol Ant e no Atol Pakin, proporciona mergulhos e snorkelling de classe mundial, com visibilidade frequentemente superior a trinta metros — encontros com tubarões-de-recife cinzentos, raias manta e vastas escolas de peixes pelágicos são comuns. O patrimônio cultural da ilha se estende além de Nan Madol, incluindo casas de reunião tradicionais, apresentações de dança e as elaboradas competições de cultivo de inhame que servem tanto como prática agrícola quanto como ritual social.

Pohnpei é acessível por via aérea a partir de Guam, Honolulu e outras ilhas da Micronésia, através da rota Island Hopper da United Airlines — um dos itinerários de aviação mais celebrados do mundo, que faz paradas em atóis remotos do Pacífico ao longo de milhares de quilômetros de oceano aberto. Navios de cruzeiro de expedição visitam Pohnpei como parte dos itinerários das Ilhas do Pacífico. A ilha recebe chuvas durante todo o ano, sendo os meses mais secos de janeiro a março. Nan Madol é melhor visitada em maré alta de barco, quando os canais entre os ilhéus se enchem de água e o local se assemelha mais à sua aparência original. Os visitantes devem estar preparados para a umidade, a chuva e o ritmo descontraído da Micronésia, que trata o relógio como uma sugestão, e não como uma autoridade.