Schoonhoven

Gouda é uma cidade que o mundo acredita conhecer — um nome pronunciado em todas as lojas de queijo e delicatessens da Terra — no entanto, a verdadeira Gouda, uma joia medieval no coração verde da Holanda do Sul, surpreende constantemente os visitantes que chegam esperando pouco mais do que rodas de laticínios revestidas de cera. Fundada no século XII na confluência dos rios Gouwe e Hollandse IJssel, a cidade recebeu seu estatuto em 1272 e rapidamente se estabeleceu como uma das cidades de mercado mais prósperas dos Países Baixos. O Markt, uma enorme praça central dominada pelo conto de fadas Stadhuis (prefeitura) construído em 1450, permanece como uma das maiores e mais belas praças de mercado da Holanda — um espaço teatral que testemunhou o comércio de queijo, celebrações públicas e, a cada dezembro, um festival de luzes que transforma todo o centro da cidade em um tableau luminoso.

O caráter de Gouda se desdobra em camadas de riqueza inesperada. A Sint-Janskerk é a igreja mais longa da Holanda, estendendo-se por 123 metros ao longo de sua nave, mas sua verdadeira glória reside em seus setenta vitrais — os Goudse Glazen — criados entre 1530 e 1603 pelos melhores pintores de vidro do Renascimento e da Reforma holandesa. Esses vitrais sobreviveram tanto ao iconoclasmo quanto à Segunda Guerra Mundial, e suas narrativas luminosas de cenas bíblicas e eventos históricos constituem uma das coleções mais importantes de arte em vidro monumental da Europa. Nas proximidades, o Museu Gouda, situado em uma antiga capela de hospital e edifícios adjacentes, exibe uma excelente coleção de pinturas da Idade de Ouro holandesa, cachimbos de barro de Gouda (uma vez a segunda indústria da cidade após o queijo) e a própria capela medieval atmosférica.

O queijo que tornou Gouda famosa é, claro, inescapável — e gloriosamente assim. O Goudse Kaasmarkt, realizado todas as quintas-feiras de manhã de abril a agosto, recria o tradicional mercado de queijos com comerciantes vestidos a caráter, balanças antigas e os rituais teatrais de negociação — palmas e degustação de amostras — que governaram o comércio de queijos holandês por séculos. Mas os prazeres culinários de Gouda vão muito além dos laticínios. Stroopwafels, aqueles viciantes biscoitos de waffle recheados com caramelo, foram inventados aqui no início do século XIX, e várias padarias ainda os produzem à mão a partir de receitas originais. Os cafés e restaurantes da cidade se alinham ao longo dos canais, com terraços à beira da água perfeitos para saborear bitterballen, erwtensoep (sopa de ervilha partida) e poffertjes acompanhados de cervejas artesanais locais.

Além do centro da cidade, a paisagem de polder que envolve Gouda oferece um cenário holandês por excelência — moinhos de vento, canais ladeados por salgueiros e prados pastoreados pelas vacas Holstein, de pelagem preta e branca, cuja leite se transforma no famoso queijo. As Reeuwijkse Plassen, uma rede de lagos recreativos logo ao sul da cidade, proporcionam oportunidades para navegação, natação e observação de aves. Kinderdijk, a coleção de dezenove moinhos de vento do século XVIII, listada como Patrimônio Mundial da UNESCO, está a uma curta distância. E para aqueles que viajam de cruzeiro fluvial, a posição de Gouda no Hollandse IJssel a coloca na rota natural entre Roterdã e o Reno, uma jornada entre canais que atravessa algumas das paisagens mais intensamente geridas — e estranhamente belas — do planeta.

Gouda está a trinta minutos de trem de Roterdã e Haia, e a quarenta e cinco minutos de Amsterdã, tornando-se uma opção ideal para uma viagem de um dia ou uma tranquila alternativa de pernoite às maiores cidades holandesas. Cruzeiros fluviais no Reno e seus afluentes frequentemente incluem Gouda como uma parada. A temporada do mercado de queijos, de abril a agosto, é a principal atração, enquanto o festival Gouda bij Kaarslicht (Gouda à Luz de Velas) em meados de dezembro — quando o Markt é iluminado por milhares de velas e a Stadhuis brilha como uma lanterna gótica — é um dos eventos de inverno mais mágicos dos Países Baixos.