Ijmuiden

Onde o Canal do Mar do Norte encontra o oceano aberto, IJmuiden guarda a porta marítima de Amsterdã com uma grandeza industrial que desmente sua história relativamente jovem. A cidade deve sua existência inteiramente à ambição da engenharia: quando o Canal do Mar do Norte foi escavado na década de 1870 para proporcionar a Amsterdã acesso direto ao mar, sem a necessidade de navegar pelas traiçoeiras águas do Zuiderzee, IJmuiden surgiu no terminal ocidental do canal, seu nome significando literalmente "boca do IJ." As enormes eclusas marítimas — incluindo a Noordersluis, que deteve o recorde de maior do mundo por quase um século — permanecem como maravilhas da engenharia, e a recém-construída Zeesluis IJmuiden é agora a maior eclusa marítima da Terra. Linhas de cruzeiro como AIDA, Ambassador Cruise Line, Holland America Line, Norwegian Cruise Line e Scenic Ocean Cruises utilizam IJmuiden como seu porto de entrada para Amsterdã.

A jornada de IJmuiden a Amsterdã, aproximadamente trinta quilômetros por estrada ou uma combinação cênica de trem e balsa, atravessa paisagens tipicamente holandesas: polders planos divididos por canais de drenagem geométricos, ciclovias ladeadas por álamos e, ocasionalmente, um moinho de vento silhuetado contra céus que parecem ocupar dois terços do campo visual. Muitos passageiros seguem diretamente para a capital, e com razão — o Rijksmuseum, a Casa de Anne Frank e o anel de canais os aguardam. Mas aqueles que permanecem em IJmuiden e seus arredores descobrem uma Holanda costeira que a maioria dos turistas nunca experimenta.

O patrimônio pesqueiro de IJmuiden, embora diminuído desde seu auge, quando era o maior porto pesqueiro da Holanda, ainda define o caráter culinário da cidade. O leilão de peixes do porto, um dos últimos em funcionamento na Europa, processa capturas de linguado, solha e arenque que aparecem em questão de horas nos restaurantes à beira do porto e na lendária Smokehouse IJmuiden, onde o peixe é defumado sobre madeira de faia, utilizando métodos que permanecem inalterados por gerações. O kibbeling holandês — peixe branco empanado e frito servido com molho ravigote — atinge a perfeição aqui, consumido de um cone de papel enquanto se observa os arrastões navegando pela entrada do canal. Na temporada de arenque, o nieuwe haring (arenque cru com cebolas e picles) é um rito de passagem.

A costa circundante oferece recompensas inesperadas para os amantes da natureza. O Parque Nacional South Kennemerland começa imediatamente ao sul de IJmuiden, onde as paisagens de dunas abrigam populações de bisões europeus, gado Highland e cavalos Konik, introduzidos como pastadores naturais. Trilhas para caminhadas serpenteiam por vales de dunas cobertos de flores silvestres na primavera, passando por antigos bunkers da Muralha Atlântica — o sistema de defesa costeira alemão da Segunda Guerra Mundial — agora lentamente sendo recuperados pela areia e pela vegetação. A ampla praia de Bloemendaal, logo ao sul, é uma das mais populares da Holanda, ladeada por clubes de praia atmosféricos que servem coquetéis com panoramas do Mar do Norte.

Para aqueles fascinados pela engenharia marítima, o Forteiland IJmuiden — uma fortaleza insular do século XIX no porto — oferece visitas guiadas por magazines de munições e posições de canhões, enquanto o recém-inaugurado centro de visitantes da eclusa marítima explica a extraordinária façanha de construir uma eclusa de quinhentos metros de comprimento em águas de maré ativas. IJmuiden pode não ter a beleza de cartão-postal dos canais de Amsterdã, mas possui algo igualmente holandês: a teimosidade engenhosa de uma nação que passou séculos reformulando sua relação com o mar.