Roterdã

Roterdã ressurgiu de uma destruição quase total para se tornar uma das cidades mais audaciosas em termos arquitetônicos da Europa. Em 14 de maio de 1940, a Luftwaffe alemã bombardeou em carpetes o centro medieval da cidade em um ataque devastador que matou quase novecentas pessoas e arrasou virtualmente todos os edifícios na antiga área do porto. Em vez de reconstruir o que foi perdido, Roterdã optou por se reinventar, e sete décadas de ousada experimentação resultaram em um horizonte que se lê como uma enciclopédia da arquitetura moderna — desde a ponte em forma de lápis, Erasmusbrug, até as casas em cubo inclinadas de Piet Blom, passando pelo Markthal em forma de ferradura, cujo interior cavernoso é adornado com um mural digital de 3.345 metros quadrados de frutas e flores em tamanho gigante.

O maior porto da Europa — que movimenta mais de 450 milhões de toneladas de carga anualmente — Roterdã pulsa com uma energia inquieta e voltada para o futuro que a distingue de todas as outras cidades holandesas. O distrito à beira-mar Kop van Zuid, desenvolvido em antigas áreas portuárias, agora se enriquece com torres de Renzo Piano, Rem Koolhaas e Norman Foster. No entanto, bolsões de caráter pré-guerra sobrevivem: Delfshaven, o histórico bairro portuário de onde os Peregrinos partiram para o Novo Mundo em 1620, preserva seus cais de paralelepípedos, armazéns do século XVII e uma destilaria de jenever (gin holandês) em funcionamento. O distrito do Museumpark reúne instituições de classe mundial — o Kunsthal, o depósito público do Museu Boijmans Van Beuningen (a primeira instalação de armazenamento de arte publicamente acessível do mundo) e o Instituto de Arquitetura dos Países Baixos — a uma curta distância a pé.

A cena gastronômica de Roterdã reflete sua população multicultural. O Markthal, uma combinação de edifício residencial e mercado coberto, abriga quase cem barracas de comida que vendem de tudo, desde roti surinamês até ostras de Zeeland recém-abertas, rijsttafel indonésio e stroopwafels artesanais holandeses. Bitterballen — almôndegas fritas e crocantes servidas com mostarda — são o petisco essencial dos bares holandeses. Haring (aringa crua) consumido "à moda de Roterdã" — segurando pela cauda e levando à boca em um movimento suave, acompanhado de cebolas picadas e picles — é um rito de passagem. Para algo mais refinado, a cidade ostenta vários restaurantes estrelados pelo Michelin, incluindo o FG Food Labs à beira-mar.

As excursões de um dia a partir de Roterdã abrangem séculos de cultura holandesa. Kinderdijk, onde dezenove icônicas moinhos de vento alinham-se ao longo de um canal de polder em uma paisagem classificada como Patrimônio Mundial da UNESCO, está a apenas vinte minutos a sudeste. A Haia, sede do governo holandês, da Corte Internacional de Justiça e do incomparável Mauritshuis (lar da famosa "Moça com Brinco de Pérola" de Vermeer), fica a trinta minutos ao norte. Delft, com seus canais associados a Vermeer e a fábrica de cerâmica Royal Delft, e Gouda, famosa por seu mercado de queijos, estão a menos de meia hora. Amsterdã está a cinquenta minutos de trem de alta velocidade.

O status de Roterdã como capital marítima torna-a um centro natural para cruzeiros. A Crystal Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Ponant e Windstar Cruises oferecem experiências de luxo. Cunard e Holland America Line — cujo próprio nome evoca Roterdã, onde a companhia foi fundada em 1873 — Oceania Cruises e Princess Cruises proporcionam viagens de alto padrão. Celebrity Cruises, Royal Caribbean, MSC Cruises, Disney Cruise Line, Costa Cruises, P&O Cruises, TUI Cruises Mein Schiff e AIDA atendem ao mercado mainstream. Linhas fluviais, incluindo AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises, Scenic River Cruises (via Scenic Ocean Cruises em rotas oceânicas), Uniworld River Cruises, Viking, Riviera Travel, Tauck, APT Cruising, CroisiEurope, A-ROSA, VIVA Cruises, Fred Olsen Cruise Lines e Ambassador Cruise Line completam um elenco extraordinariamente abrangente. O porto opera durante todo o ano, com a temporada mais popular para cruzeiros oceânicos ocorrendo de maio a setembro.