Ilha Adele, Austrália Ocidental

Ao longo da costa norte da Ilha Sul da Nova Zelândia, onde a densa mata nativa do interior de Tasman encontra as águas cintilantes da Baía de Tasman, o Parque Nacional Abel Tasman se estende por uma costa de beleza tão refinada que parece quase perfeita demais para ser real. Praias de areia dourada curvam-se entre promontórios de granito desgastado, ladeadas por florestas tão verdes e densas que parecem brilhar de dentro para fora. Este é o menor parque nacional da Nova Zelândia — apenas 225 quilômetros quadrados — no entanto, sua combinação de trilhas costeiras acessíveis, passeios de caiaque e encontros marinhos o torna um dos mais amados e visitados do país.

O parque recebe o nome do explorador holandês que se tornou o primeiro europeu a avistar a Nova Zelândia em 1642, embora seu encontro com os maoris locais tenha sido trágico — quatro de sua tripulação foram mortos no que ele nomeou de Baía dos Assassinos (agora a bastante mais acolhedora Baía Dourada). Hoje, o caráter do parque é de suprema tranquilidade. O Abel Tasman Coast Track, uma das Grandes Trilhas da Nova Zelândia, acompanha a costa por 60 quilômetros através de uma sucessão de praias douradas, estuários de maré e penhascos florestados, com cabanas e acampamentos do Departamento de Conservação oferecendo acomodações para pernoite. Táxis aquáticos permitem que os caminhantes pulem trechos ou criem itinerários personalizados, tornando a trilha acessível a todos, desde os trilheiros sérios até os caminhantes casuais de um dia.

A cultura culinária em torno de Abel Tasman é inspirada na extraordinária produção do topo da Ilha Sul. As regiões de Nelson e Marlborough produzem excepcionais Sauvignon Blanc, Pinot Noir e Chardonnay, além de cervejas artesanais de um crescente grupo de cervejarias independentes. Os mexilhões de lábios verdes, cultivados nas águas cristalinas dos Marlborough Sounds, são uma especialidade regional — cozidos no vapor com vinho branco e alho, ou preparados em um curry de coco inspirado na Tailândia. O mercado de sábado de manhã em Nelson, a cidade mais próxima, transborda com produtos orgânicos, pães artesanais e salmão defumado local que representa o melhor da cultura do farm-to-table da Nova Zelândia.

O ambiente marinho do parque é um grande atrativo. A Reserva Marinha da Ilha Tonga, dentro dos limites do parque, protege um rico mundo subaquático de recifes rochosos, florestas de algas e planícies arenosas habitadas por codornizes azuis, lagostas e raias-águia. Focas da Nova Zelândia se aquecem na Ilha Tonga e em outros afloramentos rochosos, enquanto os pequenos pinguins azuis — a menor espécie de pinguim do mundo — fazem seus ninhos em tocas ao longo da costa. O caiaque é, talvez, a maneira ideal de vivenciar a costa do parque: deslizando silenciosamente ao longo das praias douradas, explorando cavernas marinhas e remando ao lado das focas, com as montanhas cobertas de vegetação se erguendo ao fundo.

Abel Tasman é acessível por táxi aquático, caiaque ou trilha a pé a partir das cidades-portão de Marahau e Kaiteriteri. Navios de cruzeiro de expedição e embarcações menores podem ancorar na baía, com serviço de Zodiac ou botes para as praias. O parque é um destino durante todo o ano, embora os meses de verão (dezembro a fevereiro) ofereçam as temperaturas de natação mais quentes e os dias mais longos. O outono (março a maio) traz uma folhagem deslumbrante e menos visitantes, enquanto a primavera (setembro a novembro) é quando a vegetação ganha vida com o canto dos pássaros. Abel Tasman prova que um parque nacional não precisa ser vasto ou remoto para ser extraordinário — às vezes, os presentes mais generosos da natureza vêm em pacotes elegantemente compactos.