Ilha Campbell

Seiscentos quilómetros ao sul da Ilha Sul da Nova Zelândia, na vasta imensidão do Oceano Austral que separa a Nova Zelândia da Antártica, a Ilha Campbell ergue-se das ondas como uma das ilhas mais remotas e ecologicamente significativas do mundo. Designada como Patrimônio Mundial da UNESCO como parte das Ilhas Subantárticas da Nova Zelândia e classificada como uma reserva natural estrita, a Ilha Campbell abriga espetáculos de vida selvagem que estão entre os mais impressionantes e menos testemunhados do Hemisfério Sul.

A história da ilha é marcada pelo impacto humano seguido por uma notável recuperação ecológica. A agricultura foi tentada aqui nos séculos XIX e XX, introduzindo ratos, gatos e gado que devastaram a fauna nativa. A remoção do gado em 1984, das ovelhas em 1992 e dos ratos em 2001 — no que foi, na época, a maior erradicação de ratos já realizada em uma ilha subantártica — permitiu que o ecossistema da Ilha Campbell se recuperasse com uma velocidade surpreendente. A vegetação nativa recuperou as terras de pastagem, e as populações de aves aumentaram dramaticamente, tornando a ilha uma vitrine do que a intervenção na conservação pode alcançar.

A colônia de albatrozes-reais é a suprema atração da vida selvagem da Ilha Campbell. O albatroz-real do sul — uma das maiores aves voadoras da Terra, com uma envergadura que ultrapassa três metros — se reproduz aqui em uma de suas colônias mais acessíveis. Observar essas magníficas aves em seus locais de nidificação, realizando suas elaboradas danças de cortejo ou lançando-se de pistas nas falésias para o vento do Oceano Austral, é uma experiência de poder visceral. A ilha também abriga populações significativas de albatrozes-de-manto-claro, petreles gigantes, pinguins de olhos amarelos e o maçarico da Ilha Campbell — redescoberto em 1997 após ser considerado extinto por mais de um século.

A paisagem da Ilha Campbell é Sub-Antártica em sua forma mais característica — sem árvores, varrida pelo vento e coberta por megaherbáceas: as extraordinárias plantas de folhas gigantes que são únicas nas ilhas Sub-Antárticas e crescem em tamanhos improváveis no solo rico em nutrientes e no clima úmido e ventoso. Pleurophyllum speciosum, com suas enormes cabeças de flores roxas e uma imensa roseta de folhas, cria exibições que conferem às encostas uma aparência quase extraterrestre. A geologia vulcânica da ilha forma uma paisagem de enseadas, falésias e terras altas ondulantes que são atmosféricas em qualquer clima — o que é uma sorte, já que a Ilha Campbell recebe chuvas em uma média de trezentos e vinte e cinco dias por ano.

A Ilha Campbell é visitada por navios de cruzeiro de expedição em viagens para as Ilhas Subantárticas da Nova Zelândia, geralmente partindo de Bluff ou Invercargill. As desembarques em terra são permitidos em locais designados sob rigorosos protocolos de biosegurança para proteger o ecossistema em recuperação. A temporada de visitação vai de novembro a fevereiro, quando os albatrozes estão em ninho e as megaherbáceas estão em flor. As condições são desafiadoras — vento, chuva e frio são companheiros constantes — mas as recompensas da vida selvagem são extraordinárias. A Ilha Campbell demonstra que, com compromisso e recursos, até os ecossistemas mais danificados podem se curar.