Doubtful Sound

O Doubtful Sound é o segredo mais profundo e tranquilo de Fiordland — três vezes mais longo que o Milford Sound e dez vezes maior em área superficial, mas visitado por uma fração das multidões. O Capitão James Cook o nomeou "Doubtful Harbour" em 1770, incerto se as condições do vento permitiriam que um navio à vela emergisse de sua estreita entrada. Essa hesitação se mostrou profética: o Doubtful Sound continua a ser um dos destinos mais difíceis de alcançar na Nova Zelândia, acessível apenas de barco através do Lago Manapouri e, em seguida, pelo Wilmot Pass, garantindo que aqueles que fazem a jornada sejam recompensados com uma experiência de wilderness de profunda solidão.

A escala do fiorde é de uma humildade impressionante. Seus três braços penetram profundamente no coração do Parque Nacional Fiordland, com suas paredes íngremes elevando-se a mais de 1.200 metros a partir de águas que atingem 421 metros de profundidade — tornando o Doubtful Sound um dos fiordes mais profundos do mundo. Vales suspensos, esculpidos por glaciares tributários que há muito se retiraram, estão empoleirados acima da linha d'água, suas cachoeiras despencando centenas de metros nas águas escuras abaixo. A camada de água doce que se assenta sobre a água salgada, manchada de marrom pelos taninos da floresta tropical circundante, cria condições de luz únicas que conferem à superfície do fiorde uma qualidade quase negra, semelhante a um espelho.

O silêncio do Doubtful Sound é sua característica mais distintiva. Na ausência de acesso rodoviário e da infraestrutura turística que caracteriza o Milford Sound, o fiorde existe em um estado de quase perfeita tranquilidade natural. O grupo residente de aproximadamente sessenta golfinhos-nariz-de-garrafa é uma das populações mais ao sul do mundo, e suas aparições nas águas calmas — quebrando o silêncio com exalações que ecoam nas paredes de granito — são eletrizantes. Os pinguins de Fiordland, as focas-de-furão da Nova Zelândia e, ocasionalmente, a baleia franca austral acrescentam às experiências de vida selvagem, enquanto o dossel da floresta abriga populações de kaka, kea e o esquivo mohua (cabeça-amarela).

O Parque Nacional Fiordland, com 1,2 milhões de hectares, é o maior parque nacional da Nova Zelândia e um dos lugares mais úmidos do planeta — o Doubtful Sound recebe mais de sete metros de chuvas anuais, alimentando as antigas florestas de rimu, kahikatea e faia prateada que se agarram a encostas quase verticais. Após chuvas intensas, milhares de cachoeiras temporárias despencam de cada superfície, transformando o fiorde em um espetáculo de água em movimento que é ao mesmo tempo belo e ligeiramente aterrorizante. A subterrânea Estação Hidrelétrica de Manapouri, esculpida na rocha sob as montanhas, aproveita as águas do Lago Manapouri para gerar energia hidrelétrica e fornece a estrada de acesso sobre o Wilmot Pass que torna as visitas possíveis.

Cunard, Norwegian Cruise Line e Ponant incluem o Doubtful Sound em seus itinerários pela Nova Zelândia, com os navios entrando pelo Mar da Tasmânia através do estreito Thompson Sound e navegando pelos três braços do fiorde antes de partir pelo mesmo caminho. A passagem pela entrada é um dos momentos mais dramáticos do cruzeiro. O melhor período para visitar é de novembro a março, quando os dias mais longos e o clima ameno coincidem com a temporada de vida selvagem mais ativa, embora as cachoeiras dependentes da chuva do fiorde estejam em seu esplendor máximo durante e imediatamente após fortes chuvas.