Dunedin, Nova Zelândia

Dunedin é a Edimburgo dos Antípodas — não apenas porque colonos escoceses a nomearam a partir da forma gaélica de Edimburgo, mas porque esta cidade da Ilha Sul, situada na cabeceira do Porto de Otago, preservou seu patrimônio arquitetônico vitoriano e eduardiano com uma fidelidade que, por vezes, supera a de sua homônima. A Estação Ferroviária de Dunedin, concluída em 1906, é possivelmente a mais bela estação ferroviária do Hemisfério Sul, com sua fachada em estilo Renascimento flamengo adornada com azulejos de porcelana Royal Doulton e um piso em mosaico que retrata uma locomotiva a vapor.

A Península de Otago, que se estende para o nordeste da cidade como um braço protetor em torno do porto, é um dos mais importantes santuários de vida selvagem da Nova Zelândia. O Centro de Albatros Reais em Taiaroa Head é a única colônia de reprodução de albatros reais do norte em terra firme do mundo — aves com envergaduras de três metros que retornam a este promontório a cada ano em um dos mais fiéis retornos da natureza. Abaixo da colônia, um esconderijo proporciona uma vista de pinguins de olhos amarelos — uma das espécies de pinguins mais raras do mundo — enquanto eles emergem do mar a cada noite e caminham pela praia até seus locais de nidificação.

A vida cultural de Dunedin se destaca de maneira impressionante. A população estudantil da cidade — graças à Universidade de Otago, a mais antiga da Nova Zelândia — sustenta uma cena musical, uma cultura de cafés e uma comunidade artística que rivalizariam com as de uma cidade cinco vezes maior. O Museu Toitū Otago Settlers traça a história da região desde os primeiros assentamentos Māori até a era da corrida do ouro, enquanto a Galeria de Arte Pública de Dunedin abriga uma das coleções mais significativas da Nova Zelândia, incluindo obras de Frances Hodgkins, a artista expatriada mais celebrada do país.

Azamara, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Royal Caribbean, Seabourn e Viking fazem paradas em Port Chalmers, a cidade portuária que serve como terminal de cruzeiros de Dunedin. O patrimônio escocês da cidade se manifesta de maneiras tanto óbvias — uma estátua de Robert Burns preside o Octágono, a praça central — quanto sutis, especialmente na atitude local em relação ao whisky, haggis e à absoluta necessidade de um chá da tarde adequado.

De novembro a março, as condições de verão proporcionam um cenário ideal para a observação da vida selvagem e a exploração das dramáticas paisagens costeiras da península. Dunedin é a cidade mais subestimada da Nova Zelândia — um lugar onde a grandiosidade vitoriana, a vida selvagem de classe mundial e a criatividade de uma cidade universitária se encontram no fundo do mundo.