Parque Nacional de Fiordland

O Parque Nacional Fiordland ocupa o canto sudoeste da Ilha Sul da Nova Zelândia, em uma natureza tão vasta, remota e bela que Rudyard Kipling chamou Milford Sound—sua característica mais celebrada—de "a oitava maravilha do mundo." Esta vasta área protegida, cobrindo mais de 12.500 quilômetros quadrados, preserva algumas das paisagens mais dramáticas esculpidas por glaciares na Terra, onde picos imponentes mergulham diretamente em fiordes profundos e escuros sob um dossel de floresta tropical temperada que recebe até oito metros de chuva anualmente.

Milford Sound (Piopiotahi em Māori) é o mais acessível e o mais visitado dos quatorze fiordes de Fiordland, embora sua popularidade não diminua em nada o impacto de sua paisagem. O Mitre Peak, erguendo-se a 1.692 metros diretamente da superfície da água em uma face quase vertical de rocha escura, cria um dos perfis montanhosos mais fotografados do Hemisfério Sul. As Bowen Falls, despencando 162 metros no fiorde, e as Stirling Falls, acessíveis de barco para encontros próximos com a névoa, adicionam um drama vertical ao panorama horizontal do fiorde. Em dias chuvosos — que ocorrem com frequência — dezenas de cachoeiras temporárias desaguam pelas faces das falésias, transformando o som em um teatro de água em queda.

Doubtful Sound (Patea), acessível por uma jornada mais aventureira que envolve a travessia de um lago e uma estrada sobre o Wilmot Pass, oferece uma alternativa mais selvagem e tranquila a Milford. Este fiorde, três vezes o comprimento de Milford Sound, penetra profundamente na wilderness de Fiordland, com múltiplos braços se ramificando nas montanhas. O silêncio de Doubtful Sound — particularmente durante os cruzeiros noturnos, quando os motores são desligados em um braço protegido do fiorde — é frequentemente descrito como a mais profunda quietude que os visitantes já experimentaram, quebrada apenas pelo canto dos pássaros, pelo ocasional estalo de uma rocha caindo de um penhasco ou pela respiração de um grupo de golfinhos-nariz-de-garrafa residentes.

A vida selvagem de Fiordland inclui várias espécies que não podem ser encontradas em nenhum outro lugar do planeta. O pinguim-de-crista-de-Fiordland (tawaki), uma das espécies de pinguim mais raras do mundo, se reproduz ao longo da costa e pode ocasionalmente ser avistado a partir de barcos de turismo. Golfinhos-nariz-de-garrafa mantêm uma população residente em Doubtful Sound, enquanto focas-de-pelo da Nova Zelândia se bronzeiam em afloramentos rochosos por todo o sistema de fiordes. Nas florestas acima da linha d'água, os kea—o único papagaio alpino do mundo, famoso por sua inteligência e travessuras—investigam qualquer equipamento deixado sem supervisão, enquanto kākā, sinos e tūī criam a rica paisagem sonora aviar que distingue a floresta nativa da Nova Zelândia.

Fiordland é acessado por navios de cruzeiro através de Milford Sound ou Doubtful Sound, com embarcações de expedição navegando pelos fiordes, enquanto navios de cruzeiro maiores realizam transições cênicas por Milford Sound sem paradas. Por terra, a Milford Road, partindo de Te Anau, oferece um espetacular trajeto de duas horas através de uma paisagem alpina. O clima da Nova Zelândia é marítimo e imprevisível—chuvas são frequentes e devem ser esperadas—mas as dramáticas cachoeiras e os efeitos de névoa que a chuva produz nos fiordes são muitas vezes mais espetaculares do que as vistas em dias ensolarados. A temporada de cruzeiros se estende durante todo o ano, com o verão (dezembro-fevereiro) oferecendo os dias mais longos e as temperaturas mais quentes, enquanto o inverno proporciona picos cobertos de neve e menos visitantes.