Som de Queen Charlotte

O Som de Queen Charlotte — Tōtaranui em te reo Māori — se desdobra como um labirinto aquático na ponta norte da Ilha Sul da Nova Zelândia, seus vales fluviais submersos ramificando-se em dezenas de enseadas isoladas, penínsulas arborizadas e baías escondidas, onde os únicos sons são o canto dos pássaros e o suave estalar das ondas contra as pedras musgosas. Parte dos Marlborough Sounds, uma rede de antigos vales fluviais inundados pelo aumento do nível do mar no final da última era glacial, o Som de Queen Charlotte se estende por aproximadamente quarenta quilômetros desde sua entrada perto da Ilha Motuara até sua cabeceira na cidade de Picton — o portal de balsa entre as Ilhas Norte e Sul. O Capitão James Cook ancorou aqui cinco vezes durante suas viagens pelo Pacífico, utilizando a Cove do Navio nas extremidades externas do som como base para reabastecimento e observação astronômica, e é fácil entender o porquê: as águas abrigadas, o abundante marisco e a floresta nativa semelhante a uma catedral tornaram-no um porto ideal em uma era de vela.

O caráter do Queen Charlotte Sound é definido pela relação íntima entre água e floresta. As encostas mergulham abruptamente no som, vestidas de vegetação nativa — rimu, faia e samambaias — que se regeneraram magnificamente desde a era da exploração madeireira. O Queen Charlotte Track, uma trilha de 73 quilômetros para caminhadas e mountain bike que segue a crista entre os sons de Queen Charlotte e Kenepuru, é consistentemente classificado entre as melhores caminhadas de vários dias da Nova Zelândia. Dos seus pontos mais altos, o panorama de águas salpicadas de ilhas, profundidades azul-esverdeadas e cristas cobertas de floresta que se estendem até o horizonte é uma das vistas mais deslumbrantes em um país que não carece de competição. Taxis aquáticos transportam os caminhantes entre os pontos de partida e as acomodações, permitindo que a trilha seja percorrida em segmentos de qualquer comprimento.

As recompensas culinárias dos Marlborough Sounds são extraídas de dois recursos extraordinários: o mar e a videira. Mexilhões de lábio verde, cultivados em longlines nas águas abrigadas do som, são colhidos frescos e servidos cozidos no vapor, defumados ou em chowder nos restaurantes à beira-mar em Picton e ao longo do som. A região vinícola de Marlborough — a maior e mais celebrada da Nova Zelândia — começa a poucos minutos terra adentro de Picton, com seu Vale Wairau banhado pelo sol, produzindo sauvignon blancs de intensidade elétrica que redefiniram a variedade em todo o mundo. Combinar um passeio de caiaque pela manhã através do som com uma tarde de degustação de vinhos pelos vinhedos de Marlborough cria um dia de prazer quase irracional.

A Ilha Motuara, próxima à entrada do fiorde, é um santuário de aves livre de predadores, onde os esforços do Departamento de Conservação restauraram as populações do tordo da Ilha Sul, do cormorão-rei e do gecko verde de Marlborough, que brilha como uma joia. Uma curta trilha até o cume da ilha proporciona vistas panorâmicas dos sons exteriores e do Estreito de Cook além. Golfinhos — tanto das espécies comuns quanto das escuras — são companheiros frequentes para os barcos que atravessam o fiorde, e as águas calmas e cristalinas favorecem o caiaque, a navegação e o mergulho excepcionais. Várias pousadas acessíveis apenas por táxi aquático oferecem o máximo em isolamento — adormecendo ao som dos mochos (ruru) chamando da mata e acordando para encontrar as aves weka investigando a varanda.

O Som Queen Charlotte é acessado através de Picton, que serve como o terminal da Ilha Sul para os ferries Interislander e Bluebridge vindos de Wellington (uma travessia de aproximadamente três horas e meia através dos sons exteriores, que é, por si só, uma das grandes experiências cênicas da Nova Zelândia). Os navios de cruzeiro ancoram no som e transportam os passageiros para Picton ou diretamente para os pontos de partida das trilhas. Os melhores meses são de novembro a abril, quando o clima está estável e os dias longos favorecem caminhadas, passeios de caiaque e jantares ao ar livre. O inverno (junho a agosto) traz temperaturas mais amenas e chuvas ocasionais, mas também efeitos dramáticos de névoa e a quase total ausência de outros visitantes.