Balestrand

Na confluência de três fiordes no oeste da Noruega, onde o Sognefjord — o mais longo e profundo do país — se divide em Fjaerlandsfjord e Esefjord, a vila de Balestrand tem atraído pintores, poetas e viajantes românticos desde meados do século XIX. O Kaiser Wilhelm II da Alemanha ficou tão cativado que retornou todos os verões por décadas, e os pintores paisagistas ingleses que o seguiram aqui estabeleceram Balestrand como um berço do turismo norueguês. A vila permanece extraordinariamente pequena — com apenas 1.300 residentes — no entanto, sua pegada cultural supera em muito seu tamanho, um testemunho da paisagem extraordinária que emoldura cada vista.

Balestrand repousa em uma suave encosta de pomares e prados que descem até o fiorde, suas casas brancas de madeira e o amarelo das tábuas do Kviknes Hotel criando uma composição tão pictórica que os visitantes instintivamente alcançam suas câmeras. O Kviknes, estabelecido em 1877 e ainda de propriedade familiar, é ele mesmo um monumento à hospitalidade norueguesa — seu salão de jantar apresenta uma vasta coleção de pinturas da era Romântica, quando artistas se reuniam aqui para capturar o jogo de luz sobre a água e as montanhas. A Igreja de São Olaf, uma capela de pedra em estilo inglês construída em 1897 a pedido de Margaret Sophia Green, uma inglesa que se casou com um homem local, ergue-se em um cemitério pontilhado de montes funerários da era viking — uma justaposição de propriedade anglicana e paganismo nórdico que é singularmente Balestrand.

A gastronomia de Balestrand é inspirada tanto pelos fiordes quanto pelas montanhas. As águas frias e profundas do Sognefjord produzem alguns dos melhores salmões e trutas da Noruega, frequentemente servidos defumados sobre madeira de zimbro, em uma tradição que antecede a refrigeração por séculos. Os pomares locais de maçã fornecem a matéria-prima para a produção de sidra, que tem experimentado um renascimento nos últimos anos, com produtores de pequenas quantidades criando sidras secas e complexas que harmonizam perfeitamente com o cordeiro da região, queijo de cabra e peixes de água doce. O Ciderhuset, situado acima do fiorde, oferece degustações com vistas para as águas em direção ao glaciar Jostedalsbreen, o maior glaciar do continente europeu.

As possibilidades de excursão a partir de Balestrand são extraordinárias. Fjaerland, acessível por uma curta travessia de ferry pelo fiorde, abriga o Museu do Glaciar Norueguês e proporciona acesso a braços do Jostedalsbreen que se desprendem diretamente em lagos glaciares de um turquesa impossível. O ferry de Dragsvik conecta-se à rede rodoviária que leva a Sogndal e às igrejas de madeira da região interna do fiorde — a Igreja de Urnes, um Patrimônio Mundial da UNESCO e a mais antiga igreja de madeira sobrevivente na Noruega, é uma viagem de um dia de beleza incomum. O próprio fiorde convida ao caiaque, com passeios guiados navegando sob penhascos que se erguem verticalmente da água até picos cobertos de neve a 1.500 metros acima.

Balestrand é visitada pela Tauck em itinerários pelos fiordes noruegueses, com embarcações atracando no píer da vila, diretamente abaixo do Hotel Kviknes. A temporada principal vai de maio a setembro, com junho e julho oferecendo a qualidade mágica da luz do dia quase contínua, quando o sol da meia-noite banha a paisagem do fiorde em um brilho dourado que nunca se apaga completamente na escuridão.