Fjord de Lonkanfjorden

No alto arquipélago ártico de Svalbard, onde os ursos polares superam em número os humanos e as geleiras encontram o mar em paredes de gelo azul, Lonkanfjorden é um dos sistemas de fiordes mais remotos e intocados acessíveis aos viajantes de cruzeiro de expedição. Esta estreita enseada na costa norte de Spitsbergen, a maior ilha de Svalbard, penetra profundamente em uma paisagem que mudou notavelmente pouco desde que os primeiros baleeiros chegaram no século XVII — um mundo de platôs de tundra, penhascos de aves e frentes glaciares, onde os únicos residentes permanentes são as raposas árticas, as renas de Svalbard e os grandes ursos brancos que patrulham o gelo do mar.

Lonkanfjorden está situado a aproximadamente 79 graus de latitude norte, bem acima do Círculo Polar Ártico e firmemente dentro do reino da luz do dia perpétua durante o verão e da escuridão contínua no inverno. O fiorde é ladeado por montanhas íngremes e escuras cujas encostas inferiores são cobertas por uma fina camada de tundra ártica — musgos, líquenes e as pequenas plantas floridas que explodem em uma breve e intensa floração durante as poucas semanas do verão ártico. As águas são surpreendentemente claras, tingidas de jade pela água derretida das geleiras, e abrigam populações de focas-barbudas e focas aneladas que se acomodam em blocos de gelo para descansar, sua presença sendo um indicador confiável da atividade de ursos polares nas proximidades.

Para os passageiros de expedição, a experiência de Lonkanfjorden é uma imersão em um silêncio profundo e uma imensidão geológica. Cruzeiros de Zodiac ao longo das paredes do fiorde revelam formações rochosas estratificadas que contam a história de centenas de milhões de anos da história da Terra — arenitos devonianos depositados quando Svalbard estava próximo ao equador, comprimidos e inclinados por forças tectônicas em direção ao alto Ártico. Colônias de aves marinhas agarradas às faces das falésias criam a única perturbação audível: o chilrear dos mergulhões de Brunnich, o chamado dos pequenos auks e os gritos estridentes das gaivotas glaucas patrulhando em busca de ovos abandonados. Narvais aparecem ocasionalmente em rochas à entrada do fiorde, seus corpos massivos empilhados uns sobre os outros em montes companheiros.

O amplo arquipélago de Svalbard, que circunda o Lonkanfjorden, oferece algumas das paisagens árticas mais notáveis do planeta. A camada de gelo de Austfonna, localizada em Nordaustlandet, a segunda maior da Europa após Vatnajökull, desprende icebergs no mar ao longo de uma frente que se estende por mais de 200 quilômetros. O abandonado assentamento minerador russo de Pyramiden, congelado no tempo da era soviética desde sua evacuação em 1998, proporciona um contraponto assombroso à natureza selvagem. Longyearbyen, a capital de Svalbard e o assentamento mais ao norte do mundo de qualquer tamanho significativo, abriga o Museu de Svalbard, o Cofre Global de Sementes (visível do lado de fora) e restaurantes que servem carne de rena, baleia e char ártico, provenientes das águas e tundras circundantes.

Lonkanfjorden é visitada pela HX Expeditions em seus itinerários de circunavegação por Svalbard, operando tipicamente entre junho e agosto, quando as condições do gelo marinho permitem o acesso e o sol da meia-noite proporciona 24 horas de luz do dia para a observação da vida selvagem. Todos os desembarques em Svalbard estão sujeitos a protocolos de segurança em relação aos ursos polares, e os líderes de expedição portam rifles como precaução — um lembrete de que este é um dos últimos lugares na Terra onde os humanos não estão no topo da cadeia alimentar.