Porto Qaboos

O Porto Qaboos — nomeado em homenagem ao falecido Sultão Qaboos bin Said, que transformou Omã de um isolamento medieval para uma prosperidade moderna durante seu reinado de cinquenta anos — é a principal instalação portuária em Muscat, a capital de Omã, situada contra um pano de fundo de montanhas áridas e da cor do mel que mergulham nas águas turquesa do Golfo de Omã. Muscat é uma cidade que desafia os estereótipos do Golfo Pérsico: enquanto Dubai e Abu Dhabi optaram pelo espetáculo vertical e pela modernidade implacável, Muscat escolheu a elegância horizontal e a preservação cuidadosa. Nenhum edifício na cidade ultrapassa a altura do minarete da Grande Mesquita do Sultão Qaboos, e o resultado é uma capital que respira — seus edifícios caiados de branco, a corniche ladeada de palmeiras e o porto emoldurado por montanhas criam uma sensação de espaço e dignidade raras no Golfo moderno.

O caráter de Muscat se desdobra ao longo de uma costa de beleza extraordinária. A cidade antiga — Muscat propriamente dita — ocupa uma estreita enseada entre cabeços vulcânicos, com suas fortalezas portuguesas do século dezesseis (Al Jalali e Al Mirani) guardando a entrada do porto, onde o iate real do Sultão Qaboos às vezes repousa ancorado. A Corniche de Mutrah, uma promenade à beira-mar em forma de curva, conecta o antigo porto ao Souq de Mutrah — um dos mercados tradicionais mais atmosféricos que restam na Península Arábica, com suas vielas labirínticas adornadas com joias de prata omanense, incenso, têxteis e as curvas adagas khanjar, que são o símbolo nacional. A Grande Mesquita do Sultão Qaboos, uma obra-prima da arquitetura islâmica contemporânea concluída em 2001, acomoda 20.000 fiéis sob uma cúpula central que se eleva a 50 metros e um tapete de oração — tecido à mão por 600 artesãos iranianos ao longo de quatro anos — que é um dos maiores do mundo.

A culinária omani é a mais sutil e menos conhecida das tradições culinárias do Golfo. O Shuwa — um cordeiro ou cabra inteiro temperado com especiarias e ervas, envolto em folhas de banana e palmeira, e cozido lentamente em um buraco subterrâneo por até quarenta e oito horas — é o prato cerimonial nacional, tipicamente preparado para as celebrações do Eid. Harees (mingau de trigo e carne), machboos (arroz temperado com carne ou peixe) e mishkak (espetinhos de carne marinada grelhados sobre carvão) representam o repertório do dia a dia. O halwa omani — uma densa e doce iguaria de amido, açúcar, água de rosas e açafrão, servida com café omani (qahwa) em pequenas xícaras sem alça — é o gesto universal de hospitalidade. Para os amantes de frutos do mar, os mercados de peixe do porto de Mutrah oferecem as capturas do Golfo de Omã: hammour, kingfish, lagosta e os grandes camarões que são grelhados em cada terraço à beira-mar.

Além da capital, a paisagem de Omã oferece experiências de genuíno deslumbramento. As Montanhas Hajar, que se erguem a mais de 3.000 metros atrás de Muscat, abrigam profundos wadis — cânions fluviais sazonais — cujas piscinas turquesas convidam a um mergulho em meio a paisagens de beleza geológica crua. Wadi Shab e Wadi Bani Khalid são os mais acessíveis, com suas piscinas sombreadas por palmeiras e desfiladeiros estreitos proporcionando um contraste dramático com a costa árida. As Areias Wahiba (Areias Sharqiya), um vasto deserto de dunas a três horas a sudeste de Muscat, oferecem a clássica experiência do deserto árabe — passeios de camelo, condução nas dunas e a hospitalidade de acampamentos beduínos sob um manto de estrelas não poluídas por luz artificial. A antiga cidade de Nizwa, a ex-capital, gira em torno de um forte do século XVII e abriga um mercado de gado às sextas-feiras que opera continuamente há séculos.

O Porto Qaboos recebe navios de cruzeiro no coração de Muscat, a uma curta distância do Souq Mutrah e da Corniche. A cidade também é servida pelo Aeroporto Internacional de Muscat, com conexões para os principais centros do mundo. A melhor época para visitar é de outubro a abril, quando as temperaturas são agradáveis (20–30°C) e a chuva é praticamente inexistente. O verão (maio a setembro) traz um calor extremo que ultrapassa os 45°C, tornando as atividades ao ar livre desconfortáveis. A reputação de Omã como o país mais seguro e acolhedor do Oriente Médio é bem merecida — vista-se modestamente (ombros e joelhos cobertos) como um gesto de respeito, e espere ser tratado com a calorosa e digna hospitalidade que define a cultura omanense.