Omã
Port Sultan Qaboos, Muscat, Oman
Onde as Montanhas Al Hajar encontram o Golfo de Omã em uma colisão de grandeza geológica, o Porto Sultan Qaboos repousa dentro do abraço do porto natural de Muscat — uma meia-lua de águas profundas que acolheu embarcações comerciais desde que os sumérios navegaram por estas costas há cinco mil anos. Muscat, a capital do Sultanato de Omã, é talvez a cidade mais graciosa da Península Arábica: um lugar onde a insistência de um governante visionário na harmonia arquitetônica produziu uma capital de elegância caiada que se ergue contra as montanhas de cor ferrugem como um miragem tornada permanente.
O caráter de Muscat é um de sofisticação deliberada alcançada por meio da contenção. Sultan Qaboos, que governou de 1970 até sua morte em 2020, decretou que todos os edifícios fossem limitados em altura e acabados em branco, creme ou pedra natural — uma regulamentação que conferiu à cidade uma coerência visual que Dubai e Doha sacrificaram em sua corrida para o céu. O resultado é uma capital que respira: edifícios baixos aninhados entre montanhas e mar, suas linhas limpas suavizadas por bougainvillea, frangipani e as palmeiras datileiras que margeiam cada boulevard.
A Grande Mesquita do Sultão Qaboos é a obra-prima da cidade — um enorme complexo de mármore branco e arenito que pode acomodar vinte mil fiéis. Seu tapete de oração, tecido por seiscentas mulheres ao longo de quatro anos, é um dos maiores tapetes feitos à mão do mundo. O lustre no salão principal de oração, contendo mais de mil lâmpadas e seiscentas mil pedras Swarovski, pesa oito toneladas. Visitantes não muçulmanos são bem-vindos todos os dias, exceto às sextas-feiras, e a experiência de estar no vasto salão de oração iluminado é de uma verdadeira admiração, independentemente da fé de cada um.
A culinária omanense reflete a posição do país na interseção das tradições culinárias árabe, persa, indiana e da África Oriental. O Shuwa — um cordeiro ou cabra inteiro marinado em especiarias e cozido lentamente em um buraco subterrâneo por até dois dias — é o prato celebratório, com sua carne se desprendendo do osso em pedaços tenros e aromáticos. O Halwa — um doce pegajoso e gelatinoso feito de tâmaras, água de rosas, açafrão e nozes — é oferecido com café árabe como um gesto de boas-vindas em cada lar omanense. O Souq Muttrah, um dos mercados mais antigos do mundo árabe, transborda de olíbano, frutas secas e khanjars de prata (adagas curvas).
O Porto Sultan Qaboos está sendo progressivamente substituído pelo novo terminal de cruzeiros no Porto Sultan Qaboos em Muttrah, que pode acomodar os maiores navios de cruzeiro. O Aeroporto Internacional de Muscat conecta-se a grandes cidades ao redor do mundo. A melhor época para visitar é de outubro a março, quando as temperaturas são agradáveis (25-30°C) e a umidade é baixa. Os meses de verão trazem um calor intenso que ultrapassa os 45°C. As próximas Ilhas Daymaniyat oferecem excelente snorkeling, enquanto as Montanhas Al Hajar — incluindo Jebel Akhdar (Montanha Verde) — são acessíveis para passeios de um dia.