Tufi

Tufi está situado na cabeceira de uma cratera vulcânica submersa na costa norte da Província de Oro, em Papua Nova Guiné — uma enseada semelhante a um fiorde, ladeada por penhascos verticais cobertos por uma floresta tropical que mergulham diretamente em águas de uma clareza extraordinária, onde as formações de corais a 20 metros de profundidade são visíveis da superfície. A comparação com um fiorde norueguês é irresistível, mas enganosa: enquanto os fiordes da Noruega foram esculpidos pelo gelo, os de Tufi foram criados pela submersão de antigos vales fluviais em uma paisagem vulcânica, e as quentes águas tropicais que os preenchem sustentam um ecossistema marinho de diversidade impressionante, ao invés da fauna de águas frias do Atlântico Norte.

Os fiordes de Tufi — há vários, irradiando do principal inlet como dedos — estão entre os destinos de mergulho e snorkel mais espetaculares da Papua Nova Guiné. As paredes verticais, que começam na linha d'água e descem a profundidades de 30 metros ou mais, estão cobertas de corais moles, leques marinhos e esponjas que criam uma tapeçaria subaquática de cores visíveis até mesmo de um caiaque na superfície. Os fiordes também abrigam populações significativas de barracudas, trevallys e tubarões de recife que patrulham os canais mais profundos, enquanto as áreas mais rasas próximas às cabeceiras dos inlets sustentam jardins de corais de notável saúde e diversidade. Vários aviões e embarcações da Segunda Guerra Mundial repousam nos fundos dos fiordes, seus destroços sendo gradualmente absorvidos pelo recife em um processo que os arqueólogos marinhos consideram tanto comovente quanto cientificamente valioso.

O povo Korafe, que habita as aldeias ao redor de Tufi, preserva uma das tradições culturais mais visualmente impressionantes da Papua Nova Guiné: os elaborados designs de tecido tapa e as tatuagens faciais que marcam a identidade do clã, o status social e as conquistas pessoais. O tecido tapa — feito da casca da árvore de amoreira, batido até obter uma textura fina e pintado com desenhos geométricos — serve como vestuário cerimonial, moeda e arte, e a habilidade dos pintores de tapa de Tufi é renomada em toda a Papua Nova Guiné. Visitas às aldeias, organizadas pela comunidade, oferecem oportunidades para testemunhar a confecção do tapa, apresentações de danças tradicionais e as rotinas diárias de uma comunidade que equilibra a vida de subsistência com um crescente engajamento com o mundo exterior.

A culinária da província costeira de Oro baseia-se no jardim e no mar. O sagu, processado a partir do miolo da palmeira de sagu em um procedimento que exige muito trabalho, é a base alimentar — cozido em um bloco denso e gelatinoso que é fatiado e consumido com sopas e ensopados. O peixe fresco, grelhado sobre carvão de casca de coco, é a principal fonte de proteína, complementado por mariscos e caranguejos colhidos das zonas de mangue nas bocas dos fiordes. Cozinhar em mumu — o forno de terra melanesiano, equivalente ao umu polinésio — produz refeições de sabor notável: batata-doce, taro e porco envoltos em folhas de banana e cozidos lentamente sobre pedras quentes até que os vegetais caramelizem e a carne se desfaça.

Tufi é acessível por meio de Zodiacs a partir de navios de cruzeiro de expedição ancorados no fiorde principal, ou por aeronaves leves a partir de Port Moresby. O melhor período para visitar é durante a estação seca, de maio a outubro, quando as chuvas são reduzidas e a visibilidade subaquática nos fiordes atinge seu máximo. A estação chuvosa, de novembro a abril, traz chuvas mais intensas que podem reduzir a visibilidade, mas também produz cachoeiras espetaculares que despencam pelas paredes do fiorde. A combinação de ambientes marinhos de classe mundial, uma cultura indígena viva e uma paisagem de drama vulcânico que parece quase bela demais para ser real torna Tufi um dos destinos mais cativantes da Papua Nova Guiné.