Peru
Ica
Ica repousa em um vale queimado pelo sol na costa desértica do sul do Peru, cercada por algumas das paisagens mais dramaticamente áridas da América do Sul—no entanto, esta região árida sustentou civilizações prósperas por mais de dois milênios, graças a antigos sistemas de irrigação que canalizam o derretimento da neve dos distantes Andes através de aquedutos subterrâneos de notável sofisticação engenheira. O povo Nazca, que floresceu aqui entre 200 a.C. e 600 d.C., criou as famosas Linhas de Nazca—enormes geoglifos gravados no solo do deserto que retratam beija-flores, macacos, aranhas e padrões geométricos visíveis apenas do ar—um dos mistérios mais duradouros da arqueologia. A cidade de Ica em si foi fundada pelos espanhóis em 1563, mas a história mais profunda da região pertence às culturas Nazca, Paracas e Chincha que precederam o contato europeu por séculos.
A moderna Ica é uma cidade agrícola vibrante com 300.000 habitantes, cercada por vinhedos e campos de algodão que parecem improváveis em um cenário tão árido. O Museo Regional de Ica abriga uma coleção excepcional de artefatos pré-colombianos, incluindo os têxteis Paracas—tecidos há 2.000 anos em cores que permanecem vívidas até hoje—e cerâmicas Nazca decoradas com a mesma iconografia encontrada nos geoglifos do deserto. A cidade adjacente de Huacachina, construída em torno de um lago natural de oásis cercado por imensas dunas de areia, tornou-se um dos destinos mais fotografados do Peru: um aglomerado de palmeiras e edifícios coloridos refletidos em águas verdes, emoldurados por dunas que se elevam a mais de 100 metros e oferecem sandboarding e passeios de buggy para os aventureiros.
A maior contribuição culinária de Ica para o mundo é o pisco, a aguardente de uva que forma a base do coquetel nacional do Peru, o Pisco Sour. O Vale de Ica é o coração da produção de pisco, e as bodegas (destilarias) que margeiam as estradas do vale—algumas em funcionamento desde a era colonial—oferecem degustações e passeios que revelam a arte por trás deste espírito aromático. As variedades tradicionais de uva pisquera—Quebranta, Italia, Torontel e Moscatel—produzem expressões distintas, desde o robusto e terroso pisco Quebranta, utilizado nos Sours, até o fragrante e floral Italia, usado nos Chilcanos. Além do pisco, a culinária da região apresenta pratos robustos do sul do Peru: pallares (feijões-lima grandes cozidos com carne de porco e pimentas aji), carapulcra (um ensopado pré-colombiano de batata desidratada e carne de porco) e tejas—confeitos recheados com caramelo envoltos em fondant que são o doce amado de Ica.
As Linhas de Nazca, a atração mais famosa de Ica, situam-se a aproximadamente 150 quilômetros ao sul e são melhor apreciadas a partir de aeronaves leves que partem do pequeno aeroporto de Nazca. O Patrimônio Mundial da UNESCO abrange mais de 800 linhas retas, 300 figuras geométricas e 70 desenhos de animais e plantas espalhados por 450 quilômetros quadrados de planalto desértico. A Reserva Nacional de Paracas, mais próxima da costa, protege uma dramática península de falésias de rocha vermelha, praias varridas pelo vento e as Ilhas Ballestas—os “Galápagos” do Peru—onde leões marinhos, pinguins de Humboldt e enormes colônias de aves marinhas prosperam nas frias águas da Corrente de Humboldt. Os aquedutos subterrâneos de Cantalloc, construídos pelo povo Nazca para acessar canais de água subterrâneos, permanecem funcionais até hoje—um testemunho do gênio da engenharia pré-colombiana.
A Carnival Cruise Line inclui Ica como um destino de excursão em seus itinerários sul-americanos, acessado tipicamente a partir do porto costeiro de Pisco ou Paracas. O clima desértico garante sol praticamente durante todo o ano, com temperaturas médias entre 25 e 30°C. Os meses de inverno (junho a agosto) trazem condições ligeiramente mais frescas e nubladas ao longo da costa, mas permanecem quentes e claras no interior, em Ica e Huacachina. A melhor época para visitar as Ilhas Ballestas é de dezembro a março, quando a atividade da vida selvagem atinge seu pico. Ica lembra aos viajantes que os tesouros do Peru se estendem muito além de Machu Picchu—neste antigo deserto, civilizações surgiram, criaram maravilhas visíveis apenas para os deuses e produziram um espírito que agora flui em copos ao redor do mundo.