Basco

No ponto mais ao norte das Filipinas, onde o Estreito de Luzon separa o arquipélago de Taiwan, a cidade de Basco, na Ilha Batan, é a capital de Batanes — uma província tão remota, tão varrida pelo vento e tão assombrosamente bela que os próprios filipinos falam dela com a reverência geralmente reservada para destinos estrangeiros. Este agrupamento de dez ilhas, das quais apenas três são habitadas, possui uma paisagem e uma cultura que são únicas dentro das Filipinas — casas de pedra construídas para resistir a tufões, colinas verdes ondulantes que lembram a Irlanda ou a Nova Zelândia, e um povo cuja herança ivatan os distingue de qualquer outro grupo étnico filipino.

O caráter de Basco é moldado pelo clima. Batanes está diretamente no caminho dos tufões do Pacífico, suportando mais tempestades por ano do que talvez qualquer outro lugar habitado na Terra. Essa realidade climática gerou uma arquitetura de notável praticidade e beleza. As tradicionais casas ivatan — com paredes espessas de calcário, telhados de capim cogon projetados para serem rapidamente substituídos após as tempestades, e perfis baixos que apresentam resistência mínima ao vento — são soluções de engenharia aperfeiçoadas ao longo dos séculos. A arquitetura vernacular de Batanes agora é protegida por lei, e as aldeias de pedra da Ilha Sabtang estão entre os assentamentos mais fotogênicos de todo o Sudeste Asiático.

A culinária de Batanes reflete seu isolamento e seus mares. Uvud — uma preparação de peixe voador defumado — é o prato assinatura, o peixe é aberto e seco sobre fogueiras de madeira aromática até alcançar uma textura intensamente saborosa, quase semelhante a carne seca. Luñis — uma sopa robusta de porco ou cabra com vegetais locais — sustenta os Ivatans durante os meses frios e ventosos que pareceriam mais em casa na Escócia do que nas tropicais Filipinas. Inhames e taro dominam o lado amiláceo da dieta, e o dibang local — vinho de cana-de-açúcar fermentado — proporciona calor e convivialidade durante longas noites.

As paisagens de Batanes desafiam os estereótipos filipinos. Em vez de praias ladeadas por palmeiras e recifes de corais, Basco oferece penhascos verdes que caem dramaticamente para o mar, pastagens cercadas por pedras onde vacas pastam contra horizontes do Pacífico, e picos vulcânicos envoltos em névoa. Vayang Rolling Hills, a paisagem mais fotografada de Batanes, apresenta uma extensão esmeralda que parece ter sido transplantada das Terras Altas da Escócia. O Farol de Basco, situado nas Colinas Naidi, oferece vistas que abrangem toda a ponta norte do arquipélago e, em dias claros, a costa sul de Taiwan.

Basco é servido por voos diários a partir de Manila (aproximadamente duas horas) operados pela Philippine Airlines e Skyjet. O melhor período para visitar é de fevereiro a junho, quando as condições climáticas são mais calmas — embora "calmo" em Batanes seja relativo, e vento e chuva podem chegar em qualquer estação. A acomodação é limitada a pequenas pousadas e homestays, e a maior parte da exploração é feita de motocicleta ou triciclo. A Ilha Sabtang, com suas aldeias de pedra e abrigos de barcos tradicionais, é acessível por uma viagem de barco de quarenta e cinco minutos que pode ser agitada em condições de mar revolto.