Ilha de Bucas Grande

No canto nordeste de Mindanao, nas Filipinas do sul, o arquipélago de Bucas Grande ergue-se do Mar das Filipinas em um aglomerado de ilhas de calcário cujas características mais notáveis permanecem ocultas sob o dossel da floresta — o Rio Encantado de Sohoton e um labirinto de lagoas de água salgada, cavernas e santuários de águas-vivas que constituem um dos ambientes naturais mais surreais do Sudeste Asiático.

O caráter de Bucas Grande é definido pelo seu drama geológico. Estas são ilhas de calcário cárstico — suas superfícies esculpidas por milênios de chuvas em picos irregulares, sumidouros e sistemas de cavernas que penetram profundamente na rocha. O Parque Nacional da Baía de Sohoton protege as características mais espetaculares, incluindo o Rio Encantado — uma piscina profunda de água sobrenaturalmente azul que parece não ter fonte visível, sua cor resultado da interação da luz solar com os minerais de calcário dissolvidos na água alimentada por nascentes.

O santuário de águas-vivas de Bucas Grande é a atração mais sobrenatural do arquipélago. Em uma lagoa de água salgada escondida, acessível apenas através de uma passagem estreita em uma caverna, milhões de águas-vivas não urticantes pulsam através das águas mornas e salobras em um balé em câmera lenta que parece algo saído de um documentário da natureza, em vez de uma experiência do mundo real. Essas águas-vivas, isoladas do oceano aberto por milhões de anos, perderam sua capacidade de picar — permitindo que os nadadores se movam entre elas em uma intimidade que seria impossível com seus parentes do oceano aberto.

As águas circundantes de Bucas Grande oferecem mergulho e snorkel de excelente qualidade. As paredes de calcário que mergulham no mar continuam submersas, criando paredes e saliências cobertas de corais macios, esponjas e leques marinhos. Tubarões de recife, tartarugas e grandes cardumes de peixe-jack patrulham as águas mais profundas, enquanto os recifes rasos transbordam da abundância cromática que caracteriza os jardins de corais das Filipinas. Em terra, as florestas de calcário abrigam aves endêmicas, morcegos-da-fruta e o tarsius filipino — um dos primatas mais pequenos do mundo.

Bucas Grande é acessível de barco a partir da cidade de Socorro, na ilha de Bucas Grande, ou de Surigao City, no continente de Mindanao (aproximadamente duas horas de barco rápido). Operadoras de turismo em Surigao organizam passeios de um dia e explorações de vários dias. A melhor época para visitar é de março a outubro, quando o monção do nordeste já passou e os mares estão mais calmos. O número de visitantes no santuário de águas-vivas é limitado para proteger o frágil ecossistema, e as reservas devem ser feitas com antecedência durante a alta temporada.