Ilha de Romblon

No coração do arquipélago filipino, onde o Mar de Sibuyan encontra o Estreito de Tablas, a pequena ilha de Romblon emerge de águas de clareza surpreendente para revelar uma das joias mais subestimadas do país. A capital da ilha — também chamada Romblon — é uma cidade de considerável charme histórico, com seu patrimônio colonial espanhol visível no Forte San Andres do século XVII, na Catedral de San Jose e nas casas de pedra que ladeiam ruas que carregam a pátina de quatro séculos de história filipina. Mas a verdadeira fama de Romblon repousa sobre algo mais tangível: o mármore. A ilha assenta-se sobre vastos depósitos de mármore de grão fino que têm sido extraídos e esculpidos desde a era espanhola, ganhando o título de "Capital do Mármore das Filipinas."

A cidade de Romblon é construída em grande parte de seu próprio mármore — igrejas, fontes, escadarias e até mesmo humildes limiares domésticos brilham com a pedra polida em tons de branco, cinza e rosa. As oficinas de mármore ao longo da orla e nas ruas secundárias da cidade estão abertas aos visitantes, oferecendo o espetáculo notável de artesãos esculpindo tudo, desde estátuas religiosas até pilões de cozinha, utilizando técnicas transmitidas através de gerações. Os produtos acabados — desde delicados ovos e conjuntos de xadrez até santos em tamanho real — estão disponíveis a preços que refletem a distância da ilha em relação às margens de lucro do varejo de luxo.

A culinária de Romblon combina tradições visayanas e filipinas com a abundância de seus mares circundantes. Peixes frescos — lapu-lapu (garoupa), tanigue (cavala espanhola) e bangus (peixe-leite) — são preparados de todas as maneiras imagináveis: grelhados, fritos, cozidos em sinigang (sopa de tamarindo) ou cozidos em leite de coco como kinilaw (ceviche filipino). Os frutos do mar são acompanhados por arroz, vegetais do interior fértil da ilha e o onipresente sawsawan — molhos para mergulhar feitos de vinagre, calamansi e pimenta que os filipinos aplicam praticamente em tudo. O café local, cultivado em pequenas quantidades nas elevações mais altas da ilha, é forte, doce e servido da maneira tradicional filipina.

As águas circundantes e as ilhas vizinhas oferecem experiências naturais de qualidade excepcional. A Praia Bonbon, na costa norte de Romblon, é uma faixa de areia de coral branco que se estende em águas de um turquesa impossível — consistentemente classificada entre as mais belas praias das Filipinas. As ilhas próximas de Cobrador e Alad oferecem snorkeling e mergulho em jardins de coral e paredes repletas de peixes tropicais, tartarugas marinhas e tubarões de recife. A Ilha Sibuyan, visível ao sul, abriga o Monte Guiting-Guiting — uma das escaladas montanhosas mais desafiadoras e belas das Filipinas, com seu pico alcançando 2.058 metros acima da floresta tropical intocada.

O porto de Romblon pode acomodar embarcações de cruzeiro menores e navios de expedição, além das balsas inter-ilhas que o conectam a Batangas, Mindoro e às Visayas. A ilha possui um pequeno aeroporto com conexões irregulares. A melhor época para visitar é durante a estação seca, de novembro a maio, quando os mares estão mais calmos e os céus mais claros. O Festival do Mármore, em março, destaca o ofício característico da ilha com exposições, competições e apresentações culturais. Romblon oferece aos passageiros de cruzeiro uma experiência em uma ilha filipina intocada pelo turismo de massa que transformou Boracay e Palawan — um lugar onde a hospitalidade genuína, a beleza natural e a tradição artesanal convergem em um cenário de charme despretensioso.