Ilha Ducie

A Ilha Ducie é um dos lugares mais remotos da Terra — um atol de coral elevado e desabitado no grupo das Ilhas Pitcairn, situado a 472 quilômetros a leste da própria Ilha Pitcairn e a mais de 5.000 quilômetros de qualquer continente. O atol mede aproximadamente 2,4 quilômetros em sua parte mais larga, encerrando uma lagoa rasa acessada por uma única passagem estreita, e sua área total de terra — distribuída entre várias ilhotas baixas — mal chega a 0,7 quilômetros quadrados. Ninguém vive aqui. Ninguém jamais viveu permanentemente. As ilhotas não sustentam árvores, não possuem água doce e não oferecem abrigo contra as tempestades do Pacífico que varrem o atol sem impedimentos. E, ainda assim, a Ilha Ducie pulsa com vida — mais de um milhão de aves marinhas se reproduzem em suas costas de entulho de coral, tornando-a uma das colônias de aves marinhas mais importantes do Pacífico sudeste.

A espécie dominante é o petrel de Murphy, uma ave marinha de plumagem cinza-escura que faz seus ninhos em tocas entre os destroços de coral — Ducie abriga o que se acredita ser a maior colônia reprodutiva deste espécie do mundo, com uma estimativa de 250.000 pares. As aves de Natal, os atuns de pés vermelhos, os atuns mascarados e os grandes fragatas enriquecem a população avifaunística, cuja presença combinada cria uma densidade biológica que contrasta de forma marcante com o minimalismo geológico do atoleiro. As fragatas, com suas envergaduras de dois metros, planam sobre o atoleiro em correntes térmicas, enquanto os atuns mergulham sobre as populações de peixes da lagoa com uma precisão explosiva. No solo, as tocas dos petrels estão tão densamente agrupadas que atravessar os ilhéus exige extremo cuidado para evitar o colapso delas — uma preocupação que limita as visitas à costa a pequenos grupos sob rígida supervisão.

A lagoa, embora pequena, abriga um ecossistema marinho de surpreendente riqueza. Formações de corais crescem nas águas claras e quentes, proporcionando habitat para peixes de recife, pepinos do mar e as enormes vieiras que se alimentam por filtração nas águas rasas. Tartarugas marinhas verdes visitam o atol para se alimentar de ervas marinhas e, ocasionalmente, para desovar nas praias. Tubarões — espécies de tubarão-de-ponta-preta e tubarão-de-ponta-branca — patrulham a entrada da lagoa, e as águas profundas além do recife externo sustentam populações de peixes pelágicos que atraem tanto predadores de aves marinhas quanto a ocasional baleia que passa. A clareza da água é excepcional — a visibilidade ultrapassa trinta metros — e o recife, protegido por sua extrema remoteness das pressões da atividade humana, encontra-se em condição quase intocada.

A história humana de Ducie é escassa, mas notável. O atol foi descoberto por Edward Edwards, capitão do HMS Pandora, em 1791, enquanto buscava os amotinados do Bounty (o Pandora, posteriormente, colidiu com um recife na Grande Barreira de Corais e afundou, uma desventura separada). Foi nomeado em homenagem ao Barão Francis Ducie, um Membro da Royal Society.

Na história mais recente, Ducie alcançou uma fama indesejada através da pesquisa da bióloga marinha Jennifer Lavers, cujos estudos documentaram uma densidade extraordinária de detritos plásticos nas praias do atol — até 671 itens por metro quadrado — apesar de sua extrema remoteness, tornando Ducie um poderoso símbolo da crise global de poluição plástica. O plástico, transportado por correntes oceânicas da América do Sul e outras fontes distantes, se acumula em praias que nunca viram um residente humano permanente.

A Ilha Ducie é acessível apenas por navios de cruzeiro de expedição ou iates privados, e os desembarques dependem das condições climáticas, não sendo garantidos. O atol está situado dentro da Reserva Marinha das Ilhas Pitcairn, uma das maiores áreas marinhas protegidas do mundo. As visitas são extremamente raras — talvez algumas centenas de pessoas a visitem por década — e são realizadas sob rigorosos protocolos ambientais. A temporada de navegação nesta parte do Pacífico é mais favorável de novembro a abril, embora as condições possam ser imprevisíveis a qualquer momento. Para os poucos afortunados que alcançam Ducie, a experiência — de estar em um atol de coral mal acima do nível do mar, cercado por um milhão de aves marinhas no meio do maior oceano do mundo — é uma lição tanto sobre a resiliência quanto sobre a vulnerabilidade da vida na Terra.