Funchal

Funchal, a capital abençoada pelo sol da Madeira, deve seu nome ao funcho — funcho em português — que os primeiros colonizadores portugueses encontraram cobrindo as encostas da baía quando chegaram em 1419. João Gonçalves Zarco reivindicou esta ilha vulcânica para o Príncipe Henrique, o Navegador, e em poucas décadas, a Madeira tornou-se uma parada vital nas rotas comerciais da Era das Descobertas, seu vinho fortificado valorizado pelas cortes da Europa. O próprio Cristóvão Colombo viveu brevemente na Madeira, casando-se com a filha do governador da ilha antes de partir para cruzar o Atlântico.

A cidade ergue-se dramaticamente de um porto em forma de crescente, subindo por encostas em terraços de abundância tropical. As bugambilias cascata sobre paredes caiadas de branco, as árvores de jacarandá explodem em flores violetas a cada primavera, e o Jardim Botânico abriga mais de 2.000 espécies de plantas exóticas coletadas das antigas colônias de Portugal em três continentes. As ruas de paralelepípedos da Zona Velha — a cidade antiga — foram transformadas em uma galeria a céu aberto, cada porta pintada por um artista diferente no celebrado projeto "Arte das Portas Abertas". Acima de tudo, a catedral Sé, de torres gêmeas, construída no final do século XV com um teto de madeira esculpido influenciado pelo estilo Mudéjar, de intrincadas formas mouriscas, permanece a coroa arquitetônica da cidade.

A culinária da Madeira é um banquete insular de notável profundidade. A espetada, pedaços de carne bovina marinados em alho e louro, grelhados em espetos de louro, é o prato emblemático da ilha, tradicionalmente pendurado em ganchos acima da mesa. O peixe-espada preto, retirado de profundezas oceânicas que ultrapassam mil metros, é servido frito com banana — uma combinação improvável que se tornou um clássico adorado. O Mercado dos Lavradores, um vibrante mercado Art Déco, transborda de maracujás, frutas-pudim e a exótica fruta monstera deliciosa, que não se encontra em nenhum outro lugar. E, claro, o vinho da Madeira — do seco Sercial ao rico Malmsey — proporciona o acompanhamento perfeito, como tem feito por mais de cinco séculos.

A ilha além de Funchal é um paraíso para os caminhantes. As levadas — trilhas que seguem canais de irrigação centenários através de florestas de loureiro, designadas como Patrimônio Mundial da UNESCO — oferecem passeios suaves por florestas de nuvens, gotejando com samambaias e musgos. O vertiginoso Cabo Girão, um dos penhascos marítimos mais altos da Europa, com 580 metros, apresenta uma passarela de vidro que proporciona vistas que induzem tanto à admiração quanto à vertigem. O interior montanhoso atinge seu pico no Pico do Arieiro (1.818 metros), conectado ao Pico Ruivo por uma espetacular trilha de crista acima das nuvens.

Funchal é um importante porto de cruzeiros no Atlântico, recebendo a Ambassador Cruise Line, Avalon Waterways, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages e Windstar Cruises. Frequentemente, combina-se com as Ilhas Canárias, Lisboa e os Açores em viagens transatlânticas de reposicionamento. O clima subtropical garante um apelo durante todo o ano, com temperaturas raramente caindo abaixo de 16°C ou subindo acima de 26°C.