Seicheles
O arquipélago das Seychelles — 115 ilhas espalhadas por 1,4 milhão de quilômetros quadrados do oeste do Oceano Índico — representa algo próximo do ideal tropical tornado realidade. Estas ilhas de granito e coral, situadas entre quatro e dez graus ao sul do equador, ao nordeste de Madagascar e a leste do Quênia, possuem praias de tal perfeição que se tornaram o padrão pelo qual todas as outras praias tropicais são medidas. Anse Source d'Argent, em La Digue, com seus imponentes blocos de granito erguendo-se da areia fina como pó, em meio a águas que variam do jade pálido ao safira profundo, é possivelmente a praia mais fotografada do planeta — e merece toda a atenção.
As ilhas internas — Mahé, Praslin e La Digue — são compostas por granito antigo, os remanescentes do supercontinente Gondwana, cujos enormes blocos foram moldados em formas suaves e orgânicas que criam abrigos naturais, poças e molduras para as águas turquesa além. O Vallée de Mai em Praslin, um Patrimônio Mundial da UNESCO, preserva uma floresta primordial de palmeiras coco de mer — a árvore que produz a maior semente do mundo, um coco duplo de forma sugestiva que pode pesar até 25 quilos. Caminhar por esta floresta, sob palmeiras que podem atingir 30 metros, é entrar em um mundo pré-histórico que mudou pouco em milhões de anos.
A culinária seychellense é uma fusão crioula vibrante que reflete a posição das ilhas na encruzilhada das tradições culinárias africanas, francesas, indianas e chinesas. O peixe grelhado — bourgeois (snapper vermelho), capitaine (peixe imperador) e o cobiçado peixe-job — é o alimento básico, servido com arroz, lentilhas e molhos de pimenta ardente. O curry de polvo, o curry de morcego (uma iguaria tradicional feita com o morcego-frutífero) e as chips de fruta-pão acrescentam um colorido local. Os curries de frutos do mar — perfumados com leite de coco, açafrão, gengibre e capim-limão — alcançam uma profundidade e complexidade que refletem o patrimônio multicultural das ilhas. SeyBrew, a cerveja local, e sucos de frutas frescas oferecem refresco no calor tropical.
As ilhas externas — os atóis de coral de Aldabra, Cosmoledo, Astove e os Amirantes — estão entre os ambientes marinhos mais intocados da Terra. Aldabra, um Patrimônio Mundial da UNESCO e o segundo maior atole do mundo, abriga uma população de mais de 100.000 tartarugas-gigantes — mais do que as Galápagos — juntamente com tartarugas-verdes em nidificação, pássaros-fregatas e o último pássaro incapaz de voar no Oceano Índico, o rail de Aldabra. O mergulho ao redor das ilhas externas é de classe mundial, com encontros com tubarões (tubarões-de-ponta-prateada, tubarões-de-recife-cinzentos e tubarões-martelo), paredes de coral intocadas e populações de peixes não diminuídas pela pressão humana.
O principal aeroporto internacional em Mahé recebe voos do Oriente Médio, Europa, Leste da África e Ásia. Voos inter-ilhas e balsas conectam as ilhas interiores, enquanto as ilhas exteriores são acessíveis principalmente por embarcações fretadas ou navios de cruzeiro de expedição. As Seychelles desfrutam de um clima tropical durante todo o ano, com temperaturas variando entre 24 e 32 graus Celsius. Os mares mais calmos e a melhor visibilidade para mergulho ocorrem durante os períodos de transição de abril-maio e outubro-novembro, enquanto os ventos alísios do sudeste (de maio a setembro) trazem condições mais frescas e secas, ideais para caminhadas e navegação. O monção do noroeste (de dezembro a março) traz clima mais quente e úmido, além das melhores condições para certos pontos de mergulho.