El Hierro

El Hierro é a menor, a mais jovem e a menos visitada das Ilhas Canárias — e ostenta essas três distinções como se fossem medalhas de honra. Esta ilha vulcânica, com apenas 268 quilômetros quadrados de área, foi formada por erupções que começaram há pouco mais de um milhão de anos (sua erupção submarina mais recente ocorreu em 2011), e até que Colombo mudasse o paradigma, seu ponto mais ocidental — o farol de Orchilla — marcava o Meridiano de Greenwich do mundo antigo, o grau zero de longitude além do qual, até onde os europeus sabiam, não havia nada. Essa sensação de estar à beira do mundo conhecido persiste: El Hierro parece um destino que a moderna indústria do turismo ainda não descobriu, e seus 11.000 residentes parecem contentes em manter as coisas dessa forma.

A paisagem da ilha é um drama geológico comprimido em miniatura. A costa norte é dominada por El Golfo, um vasto anfiteatro formado por um deslizamento de terra catastrófico que enviou uma estimativa de 300 quilômetros cúbicos de rocha para o Atlântico — um evento que pode ter gerado um dos maiores tsunamis da história geológica. A baía resultante, cercada por falésias que se erguem a 1.500 metros até o cume da ilha em Malpaso, cria um microclima onde frutas tropicais — abacaxis, bananas, mangas — florescem em solo vulcânico que está entre os mais férteis das Canárias. A costa sul, em contraste, é um campo de lava cru, mal vegetado, onde erupções sucessivas criaram piscinas naturais — charcos — de água do mar cristalina aprisionada entre formações de basalto negro.

A característica natural mais celebrada de El Hierro encontra-se sob as ondas. O Mar de las Calmas — o Mar da Calma — na costa sul da ilha é uma reserva marinha de extraordinária clareza e biodiversidade. A visibilidade da água regularmente ultrapassa 40 metros, e a topografia vulcânica cria arcos subaquáticos, túneis e tubos de lava que abrigam uma comunidade marinha que varia de tubarões-anjo e raias-manta a vastos cardumes de barracuda e, ocasionalmente, tubarões-martelo. O local de mergulho em La Restinga, a vila do sul da ilha, é consistentemente classificado entre os melhores da Europa, e até mesmo os mergulhadores de snorkel podem explorar as formações vulcânicas mais rasas, onde peixes-papagaio, peixes-trumpete e tartarugas marinhas deslizam por águas tão claras que parecem amplificar tudo sob a superfície.

As tradições culinárias de El Hierro refletem uma cultura insular que, até recentemente, era amplamente autossuficiente. As quesadillas herreñas — uma doce massa de queijo feita com o queijo fresco da ilha, ovos e anis — são a exportação mais famosa de El Hierro e não guardam qualquer semelhança com sua homônima mexicana. Os vinhos locais, produzidos a partir da uva indígena listán negro cultivada em cinzas vulcânicas a altitudes de até 700 metros, possuem uma intensidade mineral e um toque defumado que refletem a geologia da ilha a cada gole. A carne de cabra é a principal proteína, preparada como carne de cabra en salsa (cabra ao molho) ou simplesmente grelhada, e as papas arrugadas — batatas enrugadas cozidas em água salgada e servidas com mojo rojo e mojo verde — são, como em todo o arquipélago das Canárias, o acompanhamento essencial de cada refeição.

El Hierro declarou-se como uma aspiração de se tornar a primeira ilha do mundo autossuficiente em energia, e sua usina eólica-hidráulica Gorona del Viento já fornece uma porcentagem significativa da eletricidade da ilha. Os navios de cruzeiro ancoram no porto de La Estaca, na costa leste, com os passageiros desembarcando em pequenas embarcações. O melhor momento para visitar é durante todo o ano, graças à eterna primavera canária, embora os meses de verão, de junho a setembro, ofereçam as temperaturas de água mais quentes para mergulho e snorkel no Mar de las Calmas.