Mahon

Mahón — ou Maó em catalão — comanda um dos portos naturais mais profundos do Mediterrâneo, uma enseada semelhante a um fiorde com cinco quilômetros que tornou esta capital menorquina um prêmio naval cobiçado por milênios. Os britânicos ocuparam a ilha durante a maior parte do século XVIII, e o Almirante Lord Nelson ancorou sua frota neste mesmo porto; o legado persiste em casas de estilo georgiano, janelas de guilhotina e na singular tradição menorquina de destilação de gin, introduzida pelos marinheiros britânicos. Antes dos britânicos, fenícios, gregos, cartagineses, romanos, mouros e a Coroa de Aragão deixaram sua marca nesta ilha balear varrida pelos ventos, criando um palimpsesto de culturas raro mesmo pelos padrões mediterrâneos.

O porto é a característica definidora de Mahón e o palco diário da cidade. Restaurantes e bares à beira-mar alinham-se ao longo do cais, sob uma antiga cidade situada no topo de um penhasco, suas varandas projetando-se sobre as águas enquanto iates, barcos de pesca e tenders de cruzeiro deslizam suavemente. A própria cidade velha é uma agradável confusão de ruas estreitas, igrejas barrocas e praças sombreadas — a Igreja de Santa María abriga um monumental órgão de 3.200 tubos construído em 1810, e o mercado de peixe, situado nos claustros de um antigo convento, está entre os mais atmosféricos da Espanha. Do outro lado da boca do porto, a fortaleza de La Mola — construída pela Rainha Isabel II na década de 1850 — se estende por uma ponta de terra com vistas imponentes dos navios que passam.

A culinária menorquina é a mais refinada das Baleares, e Mahón deixou um legado global: a maionese — a emulsão de ovo e óleo registrada pela primeira vez aqui em 1756, quando o chef do Duque de Richelieu se deparou com o alioli local — é, sem dúvida, o molho mais onipresente do mundo. A caldereta de lagosta, um ensopado de lagosta cozido com tomates, cebolas e alho, é o prato supremo da ilha, melhor apreciado na vila de pescadores de Fornells, a trinta minutos ao norte. O queijo de Mahón-Menorca, um queijo de leite de vaca DOP com casca laranja, varia de cremoso quando jovem a intensamente picante quando curado. As ensaimadas, os doces em espiral polvilhados com açúcar de confeiteiro, são o café da manhã preferido das Baleares.

Menorca é uma Reserva da Biosfera da UNESCO, e as excursões a partir de Mahón revelam o porquê. O Camí de Cavalls, um caminho costeiro de 185 quilômetros que circunda a ilha, passa por enseadas de águas turquesa, falésias de calcário e garrigue perfumada de pinheiros. A Naveta des Tudons, um ossuário da Idade do Bronze em forma de barco invertido, é uma das estruturas cobertas mais antigas da Europa e está localizada a trinta minutos a oeste, perto de Ciutadella. A própria Ciutadella, com sua catedral gótica e palácios aristocráticos, oferece uma atraente excursão de meio dia pela ilha.

O profundo porto de Mahón acomoda com facilidade até os maiores navios. AIDA, Ambassador Cruise Line, Azamara, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Marella Cruises, MSC Cruises, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Star Clippers e Windstar Cruises incluem todos este porto. As Ilhas Baleares desfrutam de um clima mediterrâneo com verões quentes e secos e invernos amenos; de maio a outubro é a principal temporada de cruzeiros, com setembro oferecendo condições particularmente agradáveis.