Glaciar Bråsvellsbreen

A geleira Bråsvellbreen, localizada na ilha de Nordaustlandet em Svalbard, é uma das formações glaciares mais impressionantes acessíveis aos cruzeiros de expedição — uma imensa frente de gelo que se estende por mais de 200 quilômetros ao longo da costa sul da ilha, tornando-se a frente de geleira mais longa do Hemisfério Norte. Esta seção da vasta camada de gelo Austfonna apresenta uma parede de gelo que se eleva até 30 metros acima da linha d'água, seu rosto azul-branco uma demonstração dramática das forças que moldaram a paisagem ártica ao longo de milênios.

A história da geleira inclui um dos eventos glaciares mais dramáticos já registrados. Entre 1937 e 1938, Bråsvellbreen passou por um enorme surto — um avanço súbito e rápido em que a frente da geleira se moveu até vinte metros por dia, estendendo-se aproximadamente vinte quilômetros mar adentro ao longo de meses. Este surto, um dos maiores já documentados, remodelou toda a costa sul de Nordaustlandet e depositou vastas quantidades de detritos glaciares no fundo do mar. A mecânica dos surtos de geleira continua a ser uma área ativa de pesquisa científica, e a história bem documentada de Bråsvellbreen a torna um ponto de referência fundamental para glaciologistas em todo o mundo.

Hoje, o glaciar apresenta uma imagem dramaticamente diferente. Como a maioria dos glaciares árticos, o Bråsvellbreen tem estado em retrocesso, sua frente recuando e afinando em resposta ao aumento das temperaturas. O contraste entre a extensão do glaciar na década de 1930—documentada em fotografias históricas—e sua posição atual fornece uma das ilustrações mais visualmente impressionantes das mudanças climáticas disponíveis em qualquer lugar do Ártico. Os líderes de expedições frequentemente utilizam este local para discutir a ciência da dinâmica glacial e as implicações mais amplas do aquecimento ártico.

As águas em frente ao glaciar são um teatro de espetáculo natural. Eventos de desprendimento—quando seções da frente de gelo se fraturam e caem no mar—ocorrem com uma imprevisibilidade dramática, produzindo sons estrondosos e ondas que balançam os barcos Zodiac a uma distância segura. Os icebergs desprendidos flutuam na corrente, suas formas esculpidas exibindo o gelo azul comprimido que distingue o gelo glacial do gelo marinho. Focas aneladas e focas barbadas descansam em blocos de gelo próximos à frente do glaciar, e ursos polares são frequentemente avistados na área, caçando ao longo da borda do gelo, onde suas presas focas estão concentradas.

Os navios de expedição navegam ao longo da frente do Bråsvellbreen durante o verão ártico, tipicamente em julho e agosto, quando as condições do gelo marinho permitem a aproximação à costa sul de Nordaustlandet. A experiência é primariamente a partir do navio e do Zodiac — não há um local de desembarque no próprio glaciar — com as embarcações mantendo uma distância segura da frente de gelo para evitar os perigos de desprendimento. O tempo claro revela a extensão completa de 200 quilômetros da frente do glaciar em um panorama que desafia a escala humana, enquanto as condições nubladas conferem uma gravidade atmosférica apropriada para testemunhar uma das características geológicas mais poderosas do planeta em processo de transformação.