Hornsund

Na ponta mais ao sul de Spitsbergen, a maior ilha do arquipélago de Svalbard, Hornsund corta a paisagem como uma ferida na crosta terrestre — um profundo fiorde esculpido por glaciares, ladeado por picos irregulares que os primeiros baleeiros nomearam de Hornsundtind por sua semelhança com chifres de demônio. Este é um dos fiordes mais dramaticamente belos do Ártico, um lugar onde glaciares de mar se desprendem diretamente em águas tão frias que queimam, ursos polares patrulham a costa em busca de focas aneladas, e a luz — durante o sol da meia-noite do alto verão — pinta o gelo e as rochas em tons de rosa, ouro e violeta que parecem pertencer a outro planeta completamente.

As geleiras de Hornsund são a característica definidora do fiorde. Quatorze geleiras de maré fluem para o fiorde a partir das camadas de gelo circundantes, suas faces azuladas e brancas elevando-se de dez a trinta metros acima da linha d'água em paredes de gelo comprimido que se formam há milhares de anos. O som de uma geleira se desprendendo — um estalo como um tiro de rifle, seguido pelo trovão de blocos de gelo do tamanho de casas despencando no fiorde — é uma das experiências mais viscerais do Ártico. À medida que a mudança climática acelera a retirada das geleiras em Svalbard, o gelo de Hornsund tornou-se um assunto de intenso estudo científico; a Polônia mantém uma estação de pesquisa durante todo o ano nas margens do fiorde, monitorando a dinâmica glacial e os ecossistemas árticos.

A vida selvagem em Hornsund é abundante e emocionante, surpreendentemente próxima. Os ursos polares, o predador de topo de Svalbard, são frequentemente avistados ao longo da costa do fiorde, caçando focas na borda do gelo ou atravessando encostas cobertas de neve com a confiança tranquila de um animal que não tem inimigos naturais. Focas-barbudas se empoleiram em blocos de gelo, seus rostos com bigodes observando os barcos zodiac que se aproximam com aparente curiosidade. Raposas árticas, com seus pelagens que mudam entre o marrom do verão e o branco do inverno, patrulham a costa em busca de alimento. Nas falésias acima do fiorde, murres de bico grosso, gaivotas-kittiwake e pequenas auks nidificam em colônias tão densas que a face da rocha parece se mover, seus chamados cacofônicos ecoando sobre as águas tranquilas.

A experiência de navegar por Hornsund é fundamentalmente sobre a paisagem em si. Excursões de Zodiac serpenteiam entre os icebergs flutuantes, aproximando-se das faces dos glaciares o suficiente para sentir o ar frio que escorre do gelo como um rio de frescor. Os desembarques nas costas rochosas revelam flores silvestres árticas — saxifrage roxa, papoula ártica, campion de musgo — florescendo em explosões breves e intensas durante as poucas semanas de calor do verão. A estação de pesquisa polonesa em Isbjornhamna ocasionalmente recebe visitantes de cruzeiros de expedição, oferecendo um vislumbre da vida cotidiana dos cientistas que trabalham na vanguarda da pesquisa climática. Em dias claros, as vistas da entrada do fiorde abrangem um panorama de picos, glaciares e mar aberto que se estende até o horizonte teórico do mundo polar.

A HX Expeditions e a Hapag-Lloyd Cruises incluem Hornsund em seus itinerários de expedição em Svalbard, tipicamente como parte de viagens de circunavegação ao redor de Spitsbergen que partem de Longyearbyen. O fiorde é acessível de junho a setembro, com o sol da meia-noite proporcionando luz do dia durante vinte e quatro horas de finais de abril a agosto. Julho e agosto oferecem as condições mais quentes (embora "quente" aqui signifique entre 3 e 7°C) e a maior probabilidade de águas livres de gelo para operações de zodiac. Hornsund não é um destino para os fracos de coração, mas para aqueles que buscam o poder bruto e não mediado do Alto Ártico, oferece uma experiência que nenhuma paisagem temperada pode igualar.