Isfjorden

Isfjorden — o "Fiorde de Gelo" — é o maior sistema de fiordes em Svalbard, uma ampla via navegável ramificada que penetra mais de 100 quilômetros na costa ocidental de Spitsbergen, aproximadamente a 78 graus de latitude norte. A boca do fiorde se abre para o Mar da Groenlândia, e seus ramos internos se aprofundam em uma paisagem de geleiras, tundra e antigas montanhas sedimentares que já foram florestas tropicais — os depósitos de carvão que atraíram operações de mineração do século XX para este local improvável são os restos comprimidos da vegetação de pântano do Carbonífero, um registro de uma época em que Svalbard estava próximo ao equador. Hoje, Isfjorden serve como a principal artéria da presença humana em Svalbard: a cidade de Longyearbyen, a capital administrativa, está situada em sua costa sul, e o assentamento minerador russo de Barentsburg ocupa a margem oposta.

O caráter de Isfjorden muda dramaticamente com as estações. No auge do verão (junho a agosto), o fiorde está livre de gelo e banhado em luz do dia durante vinte e quatro horas, suas margens um mosaico de tundra verde, encostas de cascalho cinza e as línguas azul-brancas de glaciares que descem da camada de gelo interior. Navios de cruzeiro e embarcações de expedição navegam suas águas em números significativos, com seus passageiros desembarcando em Longyearbyen para explorar a cidade mais ao norte do mundo em funcionamento — completa com universidade, hospital, cervejaria e um centro cultural que abriga concertos e exposições de classe mundial. No inverno, o fiorde pode congelar parcialmente, a noite polar desce por quatro meses e a aurora boreal dança acima de uma paisagem de escuridão absoluta e beleza extraordinária.

Longyearbyen, o principal assentamento do fiorde, transformou-se de uma sombria cidade mineradora em um dos destinos mais surpreendentemente sofisticados do Ártico. Os restaurantes — Huset, Gruvelageret, Kroa — apresentam menus que seriam notáveis em qualquer cidade europeia, com pratos que incluem rena, char do Ártico, caranguejo-real e frutas silvestres, preparados com técnicas contemporâneas. A Svalbard Brewery produz o que afirma ser a cerveja mais ao norte do mundo, feita com água glacial. As ofertas culturais incluem o Museu Svalbard (uma excelente introdução à ecologia ártica e à história do arquipélago), o Cofre Global de Sementes (o repositório à prova de apocalipse do patrimônio genético agrícola do mundo, construído na encosta da montanha acima da cidade) e uma comunidade artística ativa, cujo trabalho é inevitavelmente moldado pelo ambiente extremo.

Os ramos internos do fiorde oferecem a mais dramática experiência de cruzeiro de expedição no sistema Svalbard. Tempelfjorden, que se estende para o leste em direção ao interior da ilha, termina no glaciar Tunabreen — um glaciar de maré ativo que se desprende em blocos de gelo, cuja face azul libera icebergs no fiorde com uma regularidade rítmica. Nordfjorden e Dicksonfjorden oferecem oportunidades para cruzeiros em Zodiac, passando por locais de repouso das morsas, tocas de raposas árticas e os remanescentes de cabanas de caçadores que falam sobre as dificuldades das vidas árticas de outrora. Os ursos polares, embora menos frequentemente avistados em Isfjorden do que nos fiordes mais remotos do norte e leste de Svalbard, são, no entanto, uma possibilidade constante — todas as excursões em terra são acompanhadas por guias armados, e a potencial presença dos ursos acrescenta uma dose de alerta a cada saída.

Isfjorden é o ponto de chegada para a maioria dos visitantes de Svalbard, com o aeroporto de Longyearbyen recebendo voos diretos de Oslo e Tromsø. Os navios de cruzeiro de expedição utilizam Longyearbyen como seu porto de embarque para circunavegações de Svalbard e viagens até a borda do gelo marinho. A principal temporada de visitação vai de junho a setembro, com junho e julho oferecendo o sol da meia-noite e as melhores condições de gelo marinho para alcançar os fiordes mais remotos. Setembro traz o retorno da escuridão e as primeiras exibições aurorais. Os visitantes devem estar preparados para o frio em qualquer época do ano — as temperaturas em julho variam em média de 5 a 8°C — e para a constante possibilidade de encontros com ursos polares fora dos limites da settlement de Longyearbyen.