Fjord de Magdalenefjord

Magdalenefjord é frequentemente chamado de o mais belo fiorde de Svalbard, e aqueles que o viram raramente contestam essa afirmação. Este estreito de cinco milhas de comprimento na costa noroeste de Spitsbergen, a quase 80° de latitude Norte, combina todos os elementos da grandiosidade do Alto Ártico em um único e concentrado tableau: geleiras de água do mar despencando em águas verde-esmeralda, picos de montanhas irregulares cobertos por neve perpétua, e uma costa onde os restos das estações baleeiras do século dezessete falam da história humana deste lugar extraordinário. É uma paisagem que faz com que os superlativos pareçam inadequados.

O fiorde leva o nome de Maria Madalena, atribuído por baleeiros ingleses que chegaram no início dos anos 1600 e encontraram essas águas repletas de baleias-francas. O cemitério de Gravneset, na entrada do fiorde, contém os túmulos de mais de 130 baleeiros—holandeses, ingleses e alemães—que morreram durante expedições de caça às baleias no Ártico, suas lápides desgastadas, mas ainda legíveis após quatro séculos. Fornos de gordura e equipamentos de processamento permanecem espalhados ao longo da costa, monumentos enferrujados a uma indústria que quase levou a baleia-franca à extinção. Caminhar entre esses relíquias, com geleiras se desprendendo ao fundo e o sol da meia-noite girando acima, cria uma profunda sensação da fragilidade tanto da ambição humana quanto do mundo natural.

Os glaciares do Fiorde de Magdalenefjord são a principal atração para os viajantes de expedição. O glaciar Waggonwaybreen, na cabeceira do fiorde, apresenta uma parede vertical de gelo azul que se desprende com frequência dramática durante os meses de verão. Cruzeiros de Zodiac ao longo da face do glaciar oferecem encontros próximos com o gelo — perto o suficiente para sentir o frio irradiando da superfície e para ver as profundas fendas azuis que indicam gelo antigo e comprimido. As águas abrigadas do fiorde estão frequentemente em um estado de calma espelhada, criando reflexos das montanhas e glaciares circundantes tão perfeitos que as fotografias parecem ter sido digitalmente duplicadas. O caiaque, oferecido por alguns operadores de expedição, proporciona uma maneira íntima e quase silenciosa de vivenciar este ambiente.

A vida selvagem em Magdalenefjord inclui muitas das espécies mais icônicas do Ártico. As andorinhas-do-mar árticas nidificam ao longo da costa e defendem seu território com ataques aéreos a qualquer intruso percebido—humano ou não. Gansos-de-pata-escamosa pastam na vegetação esparsa dos prados costeiros, enquanto os arenques-púrpura vasculham a linha da maré. Focas-barbudas e focas-anéis descansam em blocos de gelo, seus grandes olhos seguindo com aparente curiosidade os Zodiacs que passam. Ursos polares estão presentes na área, e avistamentos—embora não garantidos—são uma possibilidade real; guias armados acompanham todos os desembarques na costa. As águas sustentam populações de truta ártica, e durante o verão, as baleias beluga ocasionalmente entram no fjord para se alimentar dos peixes.

O Fiorde Magdalenefjord é acessível apenas por embarcações de cruzeiro de expedição e é um dos locais mais frequentemente visitados na costa oeste de Svalbard, incluído na maioria dos itinerários de circunavegação e do norte de Spitsbergen que partem de Longyearbyen. A temporada de visitas ocorre de junho até o início de setembro, com julho oferecendo a melhor combinação de condições de gelo acessíveis e sol da meia-noite. Todas as visitas são regulamentadas pelas leis de proteção ambiental de Svalbard, que limitam o número de visitantes em terra a qualquer momento e designam os relíquias da era da baleação como patrimônio cultural protegido. O fiorde é designado como uma zona de "sem descarga", garantindo que suas águas permaneçam entre as mais limpas da Terra.