Gelo Negribreen

O Glaciar Negribreen, na costa leste de Spitsbergen, é um dos sistemas glaciares mais dinâmicos do Ártico—um imenso glaciar de saída que passou por uma espetacular erupção entre 2016 e 2017, avançando dramaticamente e produzindo enormes quantidades de icebergs que transformaram o fiorde circundante em um jardim de esculturas congeladas. Este glaciar, um dos maiores de Svalbard, oferece aos cruzeiros de expedição uma vista de primeira fila dos processos glaciares operando em uma escala e velocidade raramente testemunhadas em qualquer lugar da Terra.

A erupção de 2016-2017 foi um dos eventos glaciares mais significativos registrados no Ártico do século XXI. A velocidade de fluxo do glaciar aumentou de sua taxa normal de alguns metros por dia para mais de vinte metros por dia, e a frente de gelo avançou vários quilômetros dentro do fiorde. A erupção produziu um espetáculo contínuo de desprendimentos—enormes blocos de gelo, alguns do tamanho de prédios de apartamentos, se desprendendo da frente do glaciar com estrondosos relatos e despencando na água, gerando ondas que balançavam os barcos Zodiac a uma distância segura. Os icebergs resultantes, densamente empilhados na superfície do fiorde, criaram uma paisagem de caos congelado que levou anos para se dispersar completamente.

A ciência por trás dos avanços de geleiras continua a ser um dos enigmas mais fascinantes da glaciologia. Ao contrário das geleiras em estado estacionário, que avançam e recuam em resposta à queda de neve e à temperatura, as geleiras em surto passam por avanços rápidos e periódicos, separados por décadas ou séculos de relativa quietude. A teoria predominante sugere que a água acumulada sob a geleira atua como um lubrificante, permitindo que o gelo deslize rapidamente sobre seu leito até que a água drene e a geleira se fixe novamente na rocha. O surto bem documentado de Negribreen forneceu dados inestimáveis para os pesquisadores que estudam esses eventos dramáticos.

O ambiente que rodeia Negribreen abriga a típica vida selvagem do Alto Ártico. Os ursos polares frequentam a frente do glaciar, caçando focas aneladas que utilizam os blocos de gelo como plataformas para descansar. As focas-barbudas, maiores e mais solitárias que suas primas aneladas, se estendem sobre os icebergs planos com a languidez sem ossos que caracteriza os pinnípedes em repouso. As águas próximas ao glaciar são excepcionalmente produtivas, pois a água derretida do gelo carrega nutrientes que estimulam o crescimento do fitoplâncton, criando uma cadeia alimentar que atrai aves marinhas — gaviões-do-mar, fulmares e andorinhas-do-mar árticas — em números impressionantes.

Os navios de expedição navegam ao longo da frente de Negribreen durante o verão ártico, principalmente em julho e agosto. A abordagem é realizada a uma distância segura da face de gelo que está em calvagem ativa, com excursões de Zodiac navegando pelo campo de icebergs quando as condições permitem. A localização do glaciar na parte oriental de Spitsbergen significa que é alcançado mais tarde na temporada de expedições, quando as condições do gelo marinho são mais favoráveis. A experiência de navegar entre os produtos de uma erupção glaciar—icebergs de tamanho, forma e intensidade azul extraordinários lotando a superfície do fiorde—cria uma impressão duradoura do poder bruto e indomável do Ártico.