Kaohsiung

Kaohsiung é o grande porto do sul de Taiwan—uma metrópole extensa e ensolarada com quase três milhões de habitantes que se reinventou nas últimas duas décadas, transformando-se de um porto industrial áspero em uma das cidades mais dinâmicas da Ásia em arte, cultura e renovação urbana. A cidade ocupa uma ampla planície costeira na costa sudoeste de Taiwan, com seu horizonte dominado pela 85 Sky Tower e pela suave curva de Shoushan (Montanha dos Macacos), um pico florestal que se ergue diretamente do porto e oferece vistas deslumbrantes da cidade, do Estreito de Taiwan e, em dias claros, dos distantes picos da Cordilheira Central.

A transformação da orla de Kaohsiung é a conquista mais orgulhosa da cidade. O Pier-2 Art Center, uma fileira de armazéns da era japonesa convertidos ao longo do porto, tornou-se um dos espaços de arte contemporânea mais importantes de Taiwan—seus interiores cavernosos abrigam instalações que variam do lúdico ao provocativo, enquanto suas paredes externas e ruas circundantes foram colonizadas por murais e esculturas públicas que estendem a experiência da galeria para o tecido urbano. O próximo Museu de Belas Artes de Kaohsiung ancla a infraestrutura cultural da cidade com uma coleção permanente de arte moderna taiwanesa, enquanto o Weiwuying National Kaohsiung Center for the Arts—projetado pelo Mecanoo como o maior centro de artes performáticas do mundo sob um único teto—estabeleceu Kaohsiung no circuito cultural internacional desde sua inauguração em 2018.

A arquitetura religiosa de Kaohsiung rivaliza com qualquer coisa encontrada na China continental ou no Japão. O Museu do Buda Fo Guang Shan, localizado a vinte quilômetros a nordeste da cidade, é um dos maiores complexos budistas do mundo—seu Buda sentado de 108 metros, oito pagodes e vastos salões de meditação criam uma paisagem espiritual de extraordinária ambição e serenidade. Na própria cidade, as Pagodas do Dragão e do Tigre, situadas no Lago das Lótus—entradas pelas mandíbulas de um dragão e saídas pela boca de um tigre—representam a exuberante estética dos templos populares que distingue a arquitetura religiosa taiwanesa de suas contrapartes continentais mais contidas.

A cultura alimentar de Kaohsiung é magnífica e democrática. O Mercado Noturno Liuhe, um dos mais famosos de Taiwan, oferece uma pesquisa enciclopédica da comida de rua taiwanesa: omeletes de ostra, tofu fedido, leite de papaia, lula grelhada, lu rou fan (arroz de porco braçado) e a distinta especialidade de Kaohsiung de frutos do mar assados com sal. A área da Balsa Gushan acrescenta capturas frescas do Estreito de Taiwan—atum e marlim de qualidade sashimi servidos em restaurantes à beira-mar onde a qualidade rivaliza com a de Tóquio a uma fração do preço. A proximidade de Kaohsiung com fazendas de frutas tropicais significa que o gelo de manga, bebidas de maracujá e goiaba estão disponíveis com uma frescura que não pode ser replicada fora dos trópicos.

Os navios de cruzeiro atracam no moderno terminal de cruzeiros do Porto de Kaohsiung, situado na revitalizada área do porto que torna o Centro de Arte Pier-2 e as atrações à beira-mar acessíveis a pé. O eficiente sistema de metrô da cidade amplia consideravelmente o raio de acessibilidade, conectando o porto ao Lago de Lótus, à área do Parque Central e à estação da Avenida Formosa, cuja Cúpula da Luz — uma instalação em vitral do artista italiano Narcissus Quagliata — é a maior obra de arte em vidro do mundo. De outubro a março, o clima é mais confortável, com temperaturas entre 20°C e 28°C e baixa umidade. O verão traz um intenso calor tropical e, ocasionalmente, tufões, embora a infraestrutura da cidade lide com ambos com uma eficiência já bem praticada.