Istambul

Por mais de quinze séculos, Istambul tem sido o eixo sobre o qual os impérios giraram. Fundada como Bizâncio por colonos gregos por volta de 657 a.C., renomeada Constantinopla quando o Imperador Constantino a tornou a capital do Império Romano Oriental em 330 d.C., e finalmente reivindicada pelo Sultão Mehmed II em 1453 para a dinastia otomana, a cidade é estratificada com o sedimento de civilizações de uma maneira incomparável em qualquer lugar do mundo. É a única metrópole que fisicamente se estende por dois continentes, suas metades europeia e asiática conectadas por pontes que arqueiam sobre o cintilante Bósforo.

O que torna Istambul singular é sua recusa em ser reduzida a uma peça de museu. Os mosaicos bizantinos da Hagia Sophia brilham sob a caligrafia otomana; galerias de arte contemporânea ocupam armazéns da era otomana reaproveitados ao longo do Corno de Ouro; e em Beyoğlu, blocos de apartamentos Art Nouveau compartilham ruas estreitas com bares de coquetéis em terraços cujas varandas emolduram as cúpulas e minaretes da Cidade Velha. O Grande Bazar, com suas quatro mil lojas sob tetos abobadados datados de 1461, continua a ser um dos mercados cobertos mais antigos e maiores do mundo — um labirinto intoxicante de sedas, especiarias, cerâmicas e ouro.

Nenhuma visita está completa sem se render à profundidade culinária de Istambul. Comece as manhãs com um tradicional kahvaltı — um vasto café da manhã turco com beyaz peynir, simit, kaymak com mel, sucuklu yumurta e um sem fim de çay — em um café à beira-mar em Karaköy. Para o almoço, atravesse para o lado asiático e saboreie um robalo grelhado no Çiya Sofrası em Kadıköy, um restaurante celebrado por resgatar receitas anatolianas esquecidas. À noite, perambule pelas ruas de Balat em busca de lahmacun e pide, ou experimente o lendário iskender kebab em uma lokanta centenária perto do Mercado de Especiarias.

As possibilidades de passeios de um dia irradiam em todas as direções. Uma viagem de ferry de noventa minutos leva você até as Ilhas Príncipes, um arquipélago livre de carros com mansões vitorianas e florestas de pinheiros no Mar de Mármara. Ao sul, a antiga cidade de Bursa — capital otomana antes de Constantinopla — oferece banhos termais, a Mesquita Verde e o iskender kebab em seu local de origem, acessível em duas horas por ferry rápido e ônibus. Os campos de batalha e memoriais da Primeira Guerra Mundial em Galípoli estão a cerca de quatro horas de distância.

Istambul está entre os portos de cruzeiro mais visitados do Mediterrâneo Oriental, atraindo praticamente todas as grandes linhas para suas costas. Viajantes de luxo chegam a bordo do Silver Moon da Silversea, Seabourn Ovation, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys, Ponant, Hapag-Lloyd Cruises e Windstar Cruises. Linhas premium e convencionais, incluindo Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises, Royal Caribbean e Virgin Voyages, fazem paradas regulares. Cruzeiros fluviais com Scenic River Cruises e Viking exploram a região mais ampla, enquanto Star Clippers, Emerald Cruises, Emerald Yacht Cruises, AIDA e TUI Cruises Mein Schiff completam o impressionante rol de opções. A alta temporada se estende de abril a outubro, com a primavera e o outono oferecendo o clima mais ameno para explorar esta cidade eternamente cativante.