Kekova, Turquia

Ao largo da costa lícia do sudoeste da Turquia, onde as Montanhas Taurus mergulham no Mediterrâneo em uma série de dramáticas penínsulas e enseadas abrigadas, a Ilha Kekova se estende como um braço protetor em torno de uma das paisagens arqueológicas mais assombrosas do mundo antigo. Sob as águas cristalinas entre a ilha e o continente repousam os restos de uma cidade lícia — Dolchiste — submersa por um terremoto do século II e preservada em uma espécie de tableau subaquático que faz os mergulhadores ofegar e os historiadores sonhar. Escadarias de pedra descem para as profundezas turquesas, fundações de casas brilham abaixo da linha d'água, e os contornos de antigas ruas são visíveis através de águas tão claras que parecem amplificar em vez de obscurecer.

A paisagem circundante amplifica a sensação de grandeza antiga. Na costa do continente, diretamente oposta a Kekova, a aldeia de Kalekoy (antiga Simena) ergue-se abruptamente da água até um castelo bizantino situado no cume, suas ruas estreitas e casas de pedra praticamente inalteradas desde os tempos otomanos. Ao pé das muralhas do castelo, uma tumba esculpida na rocha lícia se eleva diretamente do mar — um dos fragmentos arqueológicos mais fotografados do Mediterrâneo. Mais adiante na costa, a antiga cidade de Myra preserva impressionantes tumbas lícias esculpidas na face da falésia, suas fachadas semelhantes a templos ainda transmitindo as ambições de uma civilização que floresceu aqui há dois mil e quinhentos anos.

As tradições culinárias deste trecho da costa turca estão entre as mais ricas do Mediterrâneo. O robalo e a dourada, recém-capturados e grelhados inteiros sobre carvão, são os pratos diários nos restaurantes à beira-mar em Kalekoy e na vizinha Ucagiz, servidos com um fio de azeite e limão. As mesas se enchem de mezes — um dip de berinjela defumada, muhammara com nozes, folhas de videira recheadas e o excepcional azeite da região — acompanhados de pide recém-assada e pão quente dos fornos da aldeia. O chá turco flui incessantemente, e os cítricos locais — limões e laranjas dos pomares costeiros — perfumam cada prato com uma acidez brilhante e limpa.

Além da cidade submersa, a região oferece experiências de notável diversidade. O passeio de barco pela Cidade Afundada desliza sobre as ruínas submersas, com opções de barcos com fundo de vidro para aqueles que preferem permanecer secos. O caiaque marinho pelos canais protegidos entre Kekova e o continente proporciona um acesso íntimo aos sítios arqueológicos e enseadas escondidas. O Caminho Licio — a primeira trilha de longa distância da Turquia — passa pela área, oferecendo espetaculares caminhadas costeiras acima das ruínas. A antiga cidade de Xanthos, um Patrimônio Mundial da UNESCO e a antiga capital da Lícia, encontra-se a uma distância viável para um passeio de um dia.

Kekova é uma zona arqueológica protegida; nadar e mergulhar diretamente sobre as ruínas é proibido, embora o snorkeling seja permitido em áreas designadas. Navios de expedição e cruzeiros boutique normalmente ancoram nas águas abrigadas entre a Ilha Kekova e o continente, com serviço de balsa para Kaleköy ou Uçagız. O clima mediterrâneo garante condições quentes e secas de maio a outubro, com temperaturas do mar alcançando 27 graus Celsius no verão. A primavera e o outono oferecem as temperaturas mais agradáveis para explorar as ruínas e trilhar o Caminho Licio, enquanto o verão traz as águas mais quentes e os dias mais longos.