Dartmouth

Dartmouth ocupa um dos mais belos portos naturais da Inglaterra — um profundo estuário esculpido pelo rio na costa sul de Devon, onde o Rio Dart encontra o Canal da Mancha através de uma estreita entrada ladeada por falésias que abrigou navios e moldou a história por quase mil anos. Os Cruzados se reuniram aqui antes de partir para a Terra Santa em 1147 e 1190. Os Pais Peregrinos pararam para reparar seus navios em 1620. E em junho de 1944, centenas de embarcações se reuniram no estuário do Dart antes de partir para as praias do Dia D na Normandia — uma conexão que a cidade comemora com silenciosa orgulho.

A cidade sobe abruptamente a partir da orla, suas ruas estreitas ladeadas por edifícios medievais e Tudor cujos andares superiores salientes criam passagens sombreadas de considerável atmosfera. O Butterwalk, uma fileira de casas de comerciantes do século XVII com fachadas de madeira elaboradamente esculpidas sustentadas por colunas de granito, é a joia arquitetônica de Dartmouth — agora abrigando o museu da cidade e várias lojas independentes. O Castelo de Dartmouth, guardando a entrada do porto desde o século XIV, é uma das fortificações costeiras medievais mais avançadas da Inglaterra, pioneira no uso de artilharia na defesa do porto.

A reputação culinária de Dartmouth cresceu substancialmente, impulsionada pela qualidade de seus frutos do mar locais e pela influência do River Cottage nas proximidades, a sede culinária de Hugh Fearnley-Whittingstall, logo além da fronteira de Devon. Os restaurantes da cidade servem robalo capturado em Dart, caranguejo de Start Bay e caranguejo de Salcombe, ao lado de carne Ruby Red criada localmente e creme das famosas rebanhos leiteiros de Devon. O Festival Anual de Comida de Dartmouth, em outubro, tornou-se um dos eventos gastronômicos mais aguardados do West Country.

O Rio Dart, que dá nome à cidade, oferece uma das mais belas excursões fluviais da Inglaterra. Uma travessia de ferry ou um passeio de barco rio acima até Totnes passa por um vale arborizado de extraordinária tranquilidade, onde garças pescam nas águas rasas e o ocasional martinete reluz um azul elétrico ao cruzar a superfície da água. O Britannia Royal Naval College, a imponente construção eduardiana que coroa a colina acima de Dartmouth, tem formado oficiais da Marinha Real desde 1905 — incluindo tanto o Príncipe Philip quanto o Rei Charles III.

Pequenos navios de cruzeiro e embarcações de expedição podem entrar no estuário do Dart e ancorar no porto ou atracar no cais da cidade. Navios maiores podem ancorar na Baía de Start e utilizar botes para chegar ao porto. A cidade é compacta e caminhável, com colinas íngremes que adicionam um desafio cardiovascular. A melhor época para visitar é de maio a setembro, quando o clima marítimo de Devon está em sua temperatura mais amena e o porto está em sua maior agitação. Dartmouth é uma daquelas cidades inglesas que parece conter muito mais história, beleza e excelente gastronomia do que seu tamanho modesto permitiria — um lugar onde um milênio de herança marítima é exibido tão naturalmente quanto o spray de sal nas paredes do porto.