Castelo de Duart, Escócia

O Castelo Duart ergue-se sobre um promontório rochoso no ponto oriental da Ilha de Mull, dominando a confluência de três lochs marinhos com a autoridade de uma fortaleza que protege estas águas há mais de setecentos anos. Construído no século XIII pelo Clã Maclean, Duart ocupa um dos locais de castelo mais dramáticos da Escócia — suas paredes de pedra erguendo-se diretamente da face do penhasco, com vistas que se estendem pelo Som de Mull até as montanhas de Morvern, descendo pelo Firth de Lorne até o aberto Atlântico, e ao norte em direção às ilhas de Lismore e à entrada do Loch Linnhe. Cada navio que entra ou sai das Terras Altas ocidentais passa sob o olhar atento de Duart.

A história do castelo reflete a turbulenta narrativa das Terras Altas da Escócia. Os Macleans mantiveram Duart através de séculos de guerras entre clãs, rebeliões jacobitas e as devastadoras limpezas dos séculos dezoito e dezenove, que esvaziaram grande parte das Terras Altas. O castelo caiu em ruínas após os Macleans perderem suas terras em 1691, e por mais de dois séculos permaneceu como uma concha romântica, suas paredes sem telhado e pisos desmoronados expostos ao vento atlântico. Em 1911, Sir Fitzroy Maclean, o 26º Chefe do Clã Maclean, adquiriu e restaurou o castelo — um trabalho de amor que devolveu a Duart seu papel como sede do clã, função que desempenha até os dias de hoje. O atual chefe, o 29º, ainda utiliza o castelo como lar familiar e o abre para visitantes de abril a outubro.

O interior de Duart, embora não opulento pelos padrões dos castelos das terras baixas escocesas, oferece uma experiência autêntica da vida nas Highlands ao longo dos séculos. O Grande Salão, restaurado com uma imponente lareira e bandeiras ostentando o grito de guerra dos Maclean, "Bas no Beatha" (Morte ou Vida), acolhe encontros de clãs e concertos. A masmorra, com suas paredes de pedra originais e ferragens de ferro, fala das realidades mais duras da justiça medieval. As salas de exposição exibem relíquias do clã, memorabilia militar (os Macleans possuem uma distinta tradição marcial) e os pertences pessoais dos chefes que lideraram o clã ao longo de sete séculos. O salão de chá do castelo, que oferece scones caseiros e chá com vistas sobre o Som de Mull, proporciona uma das paradas para refrescos mais atmosféricas da Escócia.

A Ilha de Mull é um dos destinos mais gratificantes nas Hébridas Escocesas. Tobermory, a capital da ilha, apresenta um famoso porto com edifícios coloridamente pintados que serviu como locação de filmagens e tema de cartões-postais por décadas. A vida selvagem de Mull é excepcional: águias-marinhas (reintroduzidas com sucesso na década de 1970) planam sobre a costa, águias-douradas caçam no interior montanhoso, lontras pescam nos lochs marinhos, e golfinhos e baleias-minke frequentam as águas circundantes. Excursões de barco para Staffa, uma ilha vulcânica cujas colunas de basalto e a caverna Fingal, semelhante a uma catedral, inspiraram a Abertura das Hébridas de Mendelssohn, e para Iona, onde São Columba fundou o mosteiro que trouxe o cristianismo à Escócia em 563 d.C., são experiências essenciais em Mull.

O Castelo de Duart é visível do ferry que faz a travessia de Oban para Mull, à medida que se aproxima de Craignure, e o castelo está a uma curta distância de carro ou a pé do terminal do ferry. A temporada de visitas vai de abril a outubro, com julho e agosto oferecendo o clima mais ameno (embora raramente quente) e os dias mais longos. Maio e junho trazem flores silvestres para o machair (pastagens costeiras) e a melhor chance de mares calmos para excursões de barco. Setembro e outubro oferecem cores de outono, a possibilidade de auroras boreais e a atmosfera evocativa das Terras Altas enquanto se preparam para o inverno.