Fishguard

Empoleirada na acidentada costa norte de Pembrokeshire, onde o País de Gales encontra o Mar da Irlanda, Fishguard é uma cidade de duas metades com uma história que supera em muito sua dimensão. A Cidade Alta se agrupa em torno de sua praça de mercado, com a confiança de uma parada georgiana para carruagens, enquanto a Baixa Fishguard — a vila de pescadores original — desce em direção a um porto de tirar o fôlego que mudou tão pouco desde o século XVIII que foi escolhida como locação para a adaptação de 1971 de Under Milk Wood, de Dylan Thomas, estrelada por Richard Burton e Elizabeth Taylor.

A mais improvável reivindicação de fama de Fishguard é seu papel na última invasão do solo britânico. Em fevereiro de 1797, uma força francesa de 1.400 tropas desembarcou em Carregwastad Point, a oeste da cidade, com a intenção de marchar sobre Liverpool e desencadear uma revolta popular. A invasão desmoronou em dois dias — a lenda diz que os franceses confundiram as mulheres galesas locais, vestidas com seus tradicionais mantos vermelhos e altos chapéus pretos, com soldados britânicos — e a rendição foi assinada no pub Royal Oak, que ainda serve pints até hoje. O Tecido da Última Invasão, uma magnífica obra de 30 metros inspirada no Tecido de Bayeux, está pendurado na câmara municipal e levou setenta e sete mulheres locais quatro anos para ser concluído.

A cena culinária em Fishguard e arredores reflete o extraordinário estoque natural de Pembrokeshire. A costa oferece alguns dos melhores caranguejos e lagostas do País de Gales, enquanto o interior produz queijos premiados, carnes orgânicas e algas marinhas forrageadas que aparecem como laverbread — a iguaria tradicional galesa — nas mesas de café da manhã de toda a região. O mercado semanal de agricultores nas manhãs de sábado atrai produtores de todo o condado, e a crescente lista de cafés e restaurantes independentes da cidade exibe esses produtos com uma sofisticação cada vez maior.

A costa de Pembrokeshire, em grande parte protegida como Parque Nacional e marcada pelo Caminho da Costa de Pembrokeshire de 186 milhas, oferece algumas das caminhadas costeiras mais espetaculares da Europa. Ao norte de Fishguard, o caminho serpenteia pela dramática cabeceira de Strumble Head, onde focas cinzentas do Atlântico se reproduzem em cavernas marinhas e botos deslizam pelas correntes da maré. Ao sul, a pequena cidade catedralícia de St Davids — a menor cidade da Grã-Bretanha — abriga uma magnífica catedral do século XII em um vale escondido, enquanto as praias de Whitesands e Newgale rivalizam com qualquer uma do Mediterrâneo em beleza, se não em temperatura.

Fishguard serve como um porto de ferry para serviços a Rosslare, na Irlanda, e o porto da cidade pode acomodar embarcações de cruzeiro menores e navios de expedição. A estação ferroviária mais próxima é Fishguard and Goodwick, conectada a Cardiff e London Paddington através da cênica linha de West Wales. A temporada de visitação mais gratificante se estende de maio a setembro, quando flores silvestres cobrem os penhascos costeiros e o Mar da Irlanda revela seus humores mais suaves, embora as tempestades de outono tragam sua própria beleza dramática a esta costa magnificamente exposta.