Fowey

Onde o rio Fowey encontra o Canal da Mancha na costa sul da Cornualha, uma cidade de charme extraordinário e distinção literária aninha-se nas encostas arborizadas de um porto natural que abriga embarcações desde o período medieval. Fowey — pronunciado "Foy" por aqueles que a conhecem, um shibboleth que imediatamente distingue o visitante experiente do novato — é um lugar onde cottages caiadas de branco descem por ruas estreitas até um calçadão repleto de veleiros balançando suavemente, onde o fantasma de Daphne du Maurier ainda assombra os riachos e promontórios que ela imortalizou, e onde o cream tea atinge algo próximo da perfeição.

A história marítima de Fowey é mais dramática do que sua pacífica presença atual pode sugerir. No século XIV, a frota de corsários da cidade — conhecida como os "Fowey Gallants" — era tão formidável que foi convocada repetidamente para servir em campanhas militares inglesas, incluindo o cerco de Calais em 1346. Esses guerreiros do mar tornaram-se tão audaciosos em seus ataques que atacaram navios de nações aliadas, provocando eventualmente os franceses a saquear a cidade em 1457. As fortificações de bloco construídas em resposta ainda guardam a entrada do porto, e a Place House, lar da família Treffry, que tem sido os cidadãos proeminentes de Fowey desde o século XV, ergue-se à beira-mar como um lembrete do passado combativo da cidade.

As associações literárias são igualmente cativantes. Daphne du Maurier viveu em Menabilly, uma grandiosa casa nas falésias a leste de Fowey, que serviu como modelo para Manderley em Rebecca, e a cidade e seus riachos circundantes aparecem em grande parte de sua obra. O Fowey du Maurier Literary Centre celebra essa conexão e abriga um festival literário anual que atrai escritores e leitores de todo o mundo. Kenneth Grahame, autor de O Vento nos Salgueiros, era um visitante frequente e diz-se que baseou Toad Hall e o idílico cenário da margem do rio de seu clássico nas casas e vias navegáveis ao redor de Fowey. Caminhar por essas ruas com a prosa de um ou outro autor em mente transforma um passeio agradável em uma peregrinação literária.

A renascença culinária da Cornualha chegou a Fowey com particular distinção. A cidade se destaca gastronomicamente, com restaurantes que servem frutos do mar capturados localmente — John Dory, robalo, cavala, mexilhões do rio Fowey e o famoso caranguejo da Cornualha — ao lado dos produtos das fazendas e laticínios cada vez mais celebrados da região. O pasty cornish, aquele ícone da comida portátil inglesa, originou-se como o almoço dos mineiros de estanho e atinge sua melhor expressão nas padarias independentes de cidades como Fowey, onde a massa, cuidadosamente dobrada à mão, envolve um recheio de carne, batata, nabo e cebola com uma densidade satisfatória. Os chás com creme são um assunto sério na Cornualha — scones servidos com creme de leite e geleia de morango, com o creme sendo colocado primeiro, na tradição cornish — e discutir esse ponto com os devotos do método devonshire (geleia primeiro) é uma atividade recreativa que nunca perde seu valor de entretenimento.

Caminhar ao longo desta seção do South West Coast Path está entre os melhores trechos de toda a trilha de seiscentas milhas. O Hall Walk, uma rota circular de quatro milhas que parte de Fowey e atravessa o rio até Polruan, segue um caminho utilizado desde o século dezesseis e oferece vistas sobre o estuário que são verdadeiramente de tirar o fôlego. A Readymoney Cove, uma pequena praia na foz do porto, sob a vigilância das ruínas do Castelo de Santa Catarina, proporciona um mergulho em águas que são revigorantemente frias, mas cristalinas. O Saints' Way, uma antiga rota de peregrinação que conecta Fowey a Padstow na costa norte, atravessa o interior da Cornualha por entre campos, bosques e fontes sagradas, em uma jornada que captura a profunda geografia espiritual desta terra celta.

A Carnival Cruise Line, a Crystal Cruises, a Oceania Cruises e a Ponant incluem Fowey em seus itinerários pelas Ilhas Britânicas, com os passageiros sendo levados ao porto para uma chegada íntima. A cidade brilha em seu esplendor de maio a setembro, com junho e julho oferecendo os dias mais longos e o melhor clima para caminhadas costeiras. Fowey prova que a grandeza não é um pré-requisito para a excelência — esta pequena cidade portuária da Cornualha, com seus fantasmas literários, seu orgulho marítimo e seu inabalável senso de lugar, proporciona uma experiência que perdura muito depois que destinos maiores e mais barulhentos se desvanecem da memória.