Holyhead, País de Gales

Holyhead: O Antigo Portal da Ilha de Gales

Holyhead está situada na Ilha Sagrada, conectada por uma estrada ao maior território de Anglesey, na costa noroeste do País de Gales — uma sobreposição geográfica que confere a esta cidade portuária um caráter marítimo que remonta à era romana, quando as legiões construíram uma fortificação aqui para proteger as abordagens ocidentais à Britannia. A principal função da cidade nos últimos dois séculos tem sido a de porto de ferry principal para a Irlanda, e foi esse papel que trouxe a ferrovia — a magnífica estrada A5 de Thomas Telford e a Ponte Britannia de Robert Stephenson sobre o Estreito de Menai foram ambas construídas especificamente para conectar Londres aos barcos de carga de Holyhead. No entanto, além do terminal de ferry, Holyhead e Anglesey oferecem uma riqueza de sítios pré-históricos, paisagens costeiras e patrimônio cultural galês que recompensam a exploração muito mais do que a maioria dos passageiros de cruzeiro espera.

O caráter de Holyhead é moldado por sua posição na extremidade do País de Gales e sua longa relação com o mar. O Parque Country Breakwater, construído sobre o imponente quebra-mar vitoriano que criou o porto de refúgio, oferece caminhadas ao longo das falésias com vistas deslumbrantes sobre o Mar da Irlanda até as Montanhas Wicklow em dias claros. O Farol de South Stack, situado em um ilhéu rochoso conectado à Ilha Sagrada por uma vertiginosa escadaria de quatrocentos degraus, é um dos faróis mais dramaticamente posicionados da Grã-Bretanha, e a reserva da RSPB em sua base abriga colônias de reprodução de papagaios-do-mar, murres e razorbills durante os meses de verão. A própria cidade mantém seu caráter de porto ativo — barcos de pesca, lojas de suprimentos e aqueles pubs sem frescuras onde a conversa transita entre o galês e o inglês sem pausa.

A identidade culinária de Anglesey se aprimorou consideravelmente nos últimos anos. A ilha detém a designação de "Mon Mam Cymru" — a Mãe de Gales — um título medieval que reflete sua fertilidade agrícola e que foi reimaginado como uma marca de alimentos. O sal marinho Halen Môn, colhido do Estreito de Menai utilizando um método inspirado nas técnicas romanas, tornou-se um dos produtos artesanais mais celebrados do País de Gales, utilizado por restaurantes de Londres a Nova Iorque. A ilha produz queijos de fazenda excepcionais, cordeiro criado em pântanos salgados e ovos de Anglesey, que são valorizados em todo o Norte de Gales. O Restaurante Dylan, em Menai Bridge, serve os produtos da ilha em um cenário à beira-mar com vista para o estreito, enquanto o Lobster Pot, em Church Bay, oferece os frutos do mar mais simples e satisfatórios da ilha — sanduíches de caranguejo, rolinhos de lagosta e sopa de peixe em uma cabana à beira do penhasco.

Além de Holyhead, Anglesey é uma ilha de notável importância arqueológica e natural. A ilha foi o último reduto dos Druidas na Grã-Bretanha — os romanos cruzaram o Estreito de Menai em 60 d.C. para destruir seus bosques sagrados na margem oposta, um evento registrado com vívida horror por Tácito. A câmara funerária pré-histórica de Bryn Celli Ddu, alinhada para capturar o nascer do sol do solstício de verão em seu corredor, é um dos mais finos monumentos neolíticos da Grã-Bretanha. O Castelo de Beaumaris, construído por Eduardo I como o último e mais tecnicamente perfeito de seu anel de castelos galeses, ergue-se na entrada do Estreito de Menai como uma obra-prima da arquitetura militar simétrica — um Patrimônio Mundial da UNESCO que nunca disparou um tiro em ira.

Cunard, Oceania Cruises, Silversea e Viking fazem paradas em Holyhead em seus itinerários pelas Ilhas Britânicas. O porto está bem posicionado para excursões aos destaques de Anglesey, ao Parque Nacional de Snowdonia no continente ou à cidade universitária de Bangor, do outro lado do Estreito de Menai. Para os viajantes que associam o País de Gales ao rugby e à chuva, Holyhead e Anglesey revelam um país diferente — um de sítios antigos, costa dramática e uma cultura viva da língua galesa que está entre as mais antigas da Europa. De maio a setembro, o clima é mais confiável, com junho e julho oferecendo os dias mais longos e a melhor chance de avistar papagaios-do-mar em South Stack.