Llangollen

Llangollen: O Vale Musical de História e Patrimônio do País de Gales

Llangollen é uma pequena cidade mercantil galesa que se destaca de maneira espetacular — um lugar onde ruínas cistercienses, uma ponte medieval, um aqueduto listado pela UNESCO e um festival de música de renome internacional ocupam um deslumbrante vale esculpido pelo Rio Dee através das montanhas do nordeste do País de Gales. O nome da cidade, pronunciado aproximadamente como "Hlan-GOTH-len", deriva do santo Collen do século VI, e sua localização — cercada pelas encostas arborizadas do Vale Dee, com as ruínas de Castell Dinas Brân coroando a colina acima — está entre as mais dramaticamente belas do País de Gales.

O caráter de Llangollen é moldado por sua relação com a água, a música e a identidade cultural galesa. A ponte medieval — uma das Sete Maravilhas do País de Gales, construída no século XIV e ampliada no século XIX — atravessa o Dee há mais de seiscentos anos, com seus quatro arcos de pedra emoldurando as corredeiras onde canoístas e praticantes de caiaque se desafiam contra a fúria do rio. O Eisteddfod Internacional de Música de Llangollen, realizado todos os julho desde 1947, foi concebido como um gesto de reconciliação internacional no pós-guerra através da linguagem universal da música e da dança, e cresceu para se tornar um dos festivais folclóricos mais vibrantes do mundo, atraindo competidores de mais de cinquenta países para um pavilhão construído especialmente no vale.

O Aqueduto e Canal de Pontcysyllte — um Patrimônio Mundial da UNESCO desde 2009 — é a atração mais espetacular de Llangollen. Construído por Thomas Telford entre 1795 e 1805, esta maravilha da engenharia transporta o Canal de Llangollen sobre o Vale de Dee em dezoito arcos de pedra, a 38 metros acima do rio, em um trough de ferro fundido mal largo o suficiente para uma única embarcação estreita. Caminhar — ou melhor ainda, navegar — sobre o aqueduto é uma experiência vertiginosa, já que o trough possui um caminho para os animais de um lado e nada além de uma baixa grade de ferro e uma queda vertiginosa do outro. Passeios de barco a remo puxados por cavalos a partir do Cais de Llangollen oferecem um ritmo mais suave através do vale arborizado em direção ao aqueduto.

As tradições culinárias desta parte do País de Gales são inspiradas nas ricas terras agrícolas do Vale de Dee. O cordeiro galês — especialmente as variedades de pântano salgado das fazendas costeiras próximas — é excepcional, e os pubs locais o servem assado com molho de hortelã, em cawl (um caldo tradicional galês), ou como paleta cozida lentamente até se desmanchar. O Welsh rarebit — queijo Cheddar forte derretido com mostarda e cerveja sobre torradas — é o lanche salgado essencial. O bara brith (pão malhado), um bolo de frutas feito com frutas secas embebidas em chá, aparece em todas as casas de chá. O Corn Mill, um antigo moinho de água convertido na margem do rio no centro da cidade, serve uma cozinha galês moderna em um terraço diretamente acima do rugido do Dee.

A Avalon Waterways inclui Llangollen em seus itinerários britânicos, reconhecendo que esta pequena cidade galesa combina beleza natural, patrimônio de engenharia e significância cultural em um pacote notavelmente concentrado. As ruínas da Abadia de Valle Crucis — um mosteiro cisterciense do século XIII em um cenário pastoral, logo ao norte da cidade — e o Castell Dinas Brân — a ruína do castelo no topo da colina que recompensa uma subida íngreme, mas gerenciável, com vistas panorâmicas — ampliam o interesse histórico. Para os viajantes que exploram a Grã-Bretanha além dos clássicos ingleses, Llangollen revela o País de Gales em sua forma mais característica. De abril a outubro, o clima é mais agradável, com o Eisteddfod de julho trazendo a vale à vida musical.