Reino Unido
Loch Ewe é um loch marinho abrigado na costa noroeste das Terras Altas da Escócia, que desempenhou um papel na Segunda Guerra Mundial muito maior do que seu tamanho modesto poderia sugerir. Durante a guerra, esta enseada remota serviu como ponto de reunião para os comboios árticos — as operações de transporte aliadas que forneceram à União Soviética materiais de guerra vitais através da rota perigosa para Murmansk e Archange, por águas patrulhadas por submarinos, aeronaves e corsários alemães. Os comboios que partiram de Loch Ewe sofreram algumas das taxas de mortalidade mais altas de qualquer operação marítima da guerra.
O Museu do Comboio Ártico Russo em Aultbea, na margem ocidental do loch, documenta este capítulo angustiante com o poder contido característico dos melhores museus militares. Testemunhos pessoais, fotografias, modelos de navios e artefatos recuperados contam a história dos marinheiros — marinheiros mercantes e pessoal naval — que suportaram tempestades árticas, temperaturas abaixo de zero e constantes ataques inimigos para entregar tanques, aeronaves e alimentos aos aliados soviéticos da Grã-Bretanha em apuros. O jardim memorial nas proximidades, com vista para o loch onde os comboios se reuniam, proporciona um lugar de reflexão tranquila.
Além de sua história de guerra, Loch Ewe é um destino de considerável beleza natural. O Jardim Inverewe, criado por Osgood Mackenzie em 1862 em uma península exposta e rochosa na entrada do loch, é uma das realizações hortícolas mais notáveis da Escócia — um jardim subtropical a 57 graus de latitude norte onde, graças à influência aquecedora da Corrente do Atlântico Norte, rododendros himalaianos, samambaias arbóreas da Tasmânia e proteas sul-africanas florescem em meio à chuva escocesa. Agora gerido pelo National Trust for Scotland, Inverewe atrai mais de 200.000 visitantes anualmente.
A paisagem circundante de Wester Ross está entre as mais dramáticas da Escócia. Beinn Eighe, a primeira reserva nacional de natureza da Grã-Bretanha, ergue-se a leste com seus picos cobertos de quartzito e uma antiga floresta de pinheiros caledônios. A estrada de Loch Ewe ao norte até Ullapool passa por uma paisagem de gnaisse — algumas das rochas mais antigas da Europa, com mais de três bilhões de anos — moldada pela glaciações em uma paisagem lunar de lochs, pântanos e rochas nuas salpicadas de flores silvestres no verão. Veados vermelhos, águias douradas e martas-pine habitar as colinas circundantes.
Os navios de cruzeiro de expedição ancoram em Loch Ewe, com serviço de balsa para o pequeno cais próximo ao museu e ao Jardim Inverewe. O loch é bem protegido e oferece uma ancoragem tranquila. A melhor época para visitar é de maio a setembro, quando o Jardim Inverewe está em flor e o clima das Terras Altas é mais cooperativo. Loch Ewe é um destino que combina uma profunda história de guerra com um dos maiores jardins da Escócia e uma paisagem de beleza crua e antiga — uma combinação tão incomum quanto comovente.