Newcastle, Reino Unido

Newcastle upon Tyne ocupa sua posição estratégica no ponto mais baixo de travessia do Rio Tyne há quase dois mil anos, começando com o forte romano de Pons Aelius, que ancorou o terminal oriental da Muralha de Adriano. O 'novo castelo' que deu nome à cidade foi construído por Robert Curthose, o filho mais velho de Guilherme, o Conquistador, em 1080, e a torre que o substituiu no século XII ainda se ergue no centro da cidade — uma robusta torre normanda que agora se vê cercada por arcos ferroviários e modernos edifícios de escritórios, em uma justaposição que captura perfeitamente o talento de Newcastle para sobrepor eras sem apagá-las.

O caráter de Newcastle é definido por uma calorosidade e energia que surpreendem os visitantes que esperam a austeridade cinzenta do norte. Os Geordies, como os locais são orgulhosamente conhecidos, possuem uma simpatia e um humor que transformam até mesmo encontros breves em trocas memoráveis. O centro da cidade, amplamente moldado pelo visionário arquiteto Richard Grainger na década de 1830, apresenta uma das mais finas coleções de paisagens neoclássicas da Inglaterra — a Grey Street, que desce suavemente entre edifícios de pedra em tom de mel, foi eleita a melhor rua da Inglaterra pelos ouvintes da BBC Radio 4. O Quayside, outrora um waterfront industrial sujo, foi transformado em um corredor cultural ancorado pelo BALTIC Centre for Contemporary Art (situado em um antigo moinho de farinha) e pelo Sage Gateshead, a brilhante sala de concertos de Norman Foster que se arqueia sobre a margem sul como uma lagarta de vidro.

A cena culinária de Newcastle passou por uma revolução que reflete a reinvenção mais ampla da cidade. O Grainger Market, um magnífico mercado coberto listado como Grade I e em funcionamento desde 1835, abriga mais de cem barracas que vendem de tudo, desde os tradicionais bolos stotty de Northumbria até queijos artesanais e caranguejos frescos dos portos pesqueiros do Mar do Norte. O distrito de Jesmond emergiu como o quartel dos restaurantes da cidade, com estabelecimentos que exibem os excelentes ingredientes da região — cordeiro das Cheviot Hills, arenques de Craster e frutos do mar da costa de Northumberland. A cultura dos pubs da cidade permanece profundamente enraizada na vida cotidiana, com estabelecimentos da era vitoriana como o Crown Posada e o Free Trade Inn oferecendo cervejas artesanais e vistas sobre o Tyne que transformam cínicos visitantes em admiradores devotados.

Além da cidade, Northumberland apresenta uma das paisagens mais dramáticas e menos povoadas da Inglaterra. A Muralha de Adriano, a fronteira romana que outrora marcava o limite do império, se estende pela região em uma série de fortes, castelos de milhas e seções de muralhas que, juntas, constituem o monumento romano mais impressionante da Inglaterra. A costa de Northumberland — uma Área de Beleza Natural Excepcional — se desenrola em uma sucessão de vastas e desertas praias, castelos medievais (Bamburgh, Dunstanburgh, Alnwick) e a ilha sagrada de Lindisfarne, berço do cristianismo inglês. Durham, a trinta minutos ao sul de trem, abriga uma catedral normanda de tal poder que foi descrita como o maior edifício românico da Europa.

A Crystal Cruises, Fred Olsen, Norwegian Cruise Line e Oceania Cruises atracam no Porto de Tyne, em North Shields, aproximadamente a oito milhas a jusante do centro da cidade. Serviços regulares de transporte ou o sistema de metrô leve conectam o porto à estação central de Newcastle em cerca de trinta minutos. De maio a setembro, o clima é mais confiável e os dias são mais longos, embora as atrações internas de Newcastle — particularmente o BALTIC e o Great North Museum — recompensem as visitas em qualquer estação. O centro compacto e caminhável da cidade significa que até mesmo uma breve parada no porto pode abranger o castelo, a Grey Street, as galerias do Quayside e uma calorosa recepção Geordie em um dos pubs vitorianos.