Parque Nacional da Costa de Pembrokeshire

Ao longo do extremo sudoeste do País de Gales, onde o Mar Céltico se choca contra os penhascos de rocha pré-cambriana antiga, o Parque Nacional da Costa de Pembrokeshire traça 186 milhas de uma das mais espetaculares linhas costeiras da Europa. Estabelecido em 1952, continua a ser o único parque nacional verdadeiramente costeiro da Grã-Bretanha — uma fita contínua de trilhas nas falésias, enseadas escondidas, ilhas offshore e praias de areia que atraíram desde peregrinos medievais a caminho de St Davids até modernos coasteerers que se lançam no Atlântico a partir de plataformas cortadas pelas ondas. A história geológica escrita nestes penhascos abrange mais de 500 milhões de anos, desde algumas das rochas mais antigas do País de Gales até as formações dobradas e torcidas que tornam a costa um livro didático vivo de ciências da Terra.

O caráter da costa de Pembrokeshire muda dramaticamente a cada promontório. A seção norte, em torno da cidade catedralícia de St Davids — a menor cidade da Grã-Bretanha — apresenta uma paisagem de promontórios escarpados, pequenos portos e praias de surf ladeadas por dunas, onde os ventos predominantes do oeste esculpem a grama de marram em ondas prateadas. A costa sul, de Tenby a Stackpole, oferece uma beleza mais suave: falésias de calcário repletas de cavernas, a perfeita meia-lua da Baía de Barafundle e os lagoas de lírios e dunas de Bosherston que parecem ter sido retiradas de uma pintura pré-rafaelita. Entre elas, os promontórios selvagens ao redor de Marloes e da Ilha Skomer proporcionam algumas das melhores observações de aves marinhas e mamíferos marinhos da Grã-Bretanha.

A gastronomia de Pembrokeshire é um reflexo tanto do mar quanto das ricas terras agrícolas galesas que se estendem até a costa. O lagosta e o caranguejo de Pembrokeshire, recém-capturados em pequenos portos como Porthgain e Solva, representam alguns dos melhores frutos do mar das Ilhas Britânicas. O laverbread — a alga comestível colhida dessas rochas, misturada com aveia e frita com bacon — é um sabor único do País de Gales. A cena gastronômica artesanal da região floresceu nos últimos anos: queijos de fazenda, cordeiro galês orgânico e cervejarias artesanais que utilizam água de nascente local estabeleceram Pembrokeshire como um destino gastronômico de peso. O Shed em Porthgain, um bistrô à beira-mar que serve a captura do dia à vista dos barcos que a trouxeram, personifica a filosofia culinária da costa.

As ilhas offshore de Pembrokeshire estão entre os grandes tesouros da vida selvagem da Grã-Bretanha. A Ilha Skomer, acessível de barco a partir de Martin's Haven, abriga uma das maiores colônias de pardelas de Manx do mundo e uma próspera população de papagaios-do-mar do Atlântico que podem ser observados a poucos passos durante a época de reprodução. A Ilha Ramsey, ao largo de St Davids, é lar da maior colônia de focas cinzentas do sul da Grã-Bretanha, enquanto Grassholm — visível como uma mancha branca no horizonte — abriga mais de 36.000 pares de gansos. Golfinhos nariz-de-garrafa, marsuínos e até mesmo ocasionalmente peixes-lua e tartarugas-de-couro são avistados ao longo do caminho costeiro durante os meses de verão.

O Caminho da Costa de Pembrokeshire, que se estende por toda a extensão do parque nacional, é uma das principais trilhas de longa distância da Grã-Bretanha, mas a costa é igualmente acessível em trechos mais curtos para visitantes de um dia. O parque é melhor explorado entre maio e setembro, quando os papagaios-do-mar estão presentes em Skomer, flores silvestres cobrem os topos dos penhascos e o mar está em seu estado mais convidativo para nadar e praticar caiaque. Os passageiros de cruzeiros normalmente acessam o parque através de Milford Haven ou Fishguard, ambos servindo como excelentes pontos de partida. O clima é caracteristicamente galês — mutável e ocasionalmente dramático — mas as recompensas de um dia claro na costa de Pembrokeshire, com a luz refletindo no Atlântico e o caminho no topo do penhasco se estendendo à frente, estão entre as experiências mais finas disponíveis nas Ilhas Britânicas.