Castelo de Sudeley

Nas colinas de cor mel dos Cotswolds, em Gloucestershire, onde muros de pedra seca delineiam os contornos das ondulações e vilarejos de calcário medieval parecem crescer organicamente da paisagem, o Castelo de Sudeley ocupa uma posição de intimidade histórica única. Este é o único castelo privado na Inglaterra que abriga uma rainha enterrada em seus terrenos — Katherine Parr, a sexta e última esposa de Henrique VIII, que viveu aqui após a morte do rei com seu novo marido, Thomas Seymour, e que faleceu aqui em 1548, apenas dias após dar à luz. Seu túmulo, na capela do castelo, proporciona uma conexão direta e física com um dos períodos mais turbulentos da história inglesa.

A história do castelo se estende muito além do período Tudor. Originalmente construído no século XV por Ralph Boteler, foi concedido a Ricardo, Duque de Gloucester (mais tarde Ricardo III) e, subsequentemente, desempenhou papéis nas Guerras das Rosas, na Guerra Civil Inglesa (durante a qual foi parcialmente demolido por ordens parlamentares) e na restauração vitoriana que lhe conferiu sua aparência atual. Cada período deixou sua marca: ruínas medievais coexistem com salões de banquete Tudor, danos da Guerra Civil são preservados ao lado de restaurações vitorianas, e instalações de arte contemporânea ocupam espaços que outrora abrigaram cortes reais.

Os jardins de Sudeley são uma atração tão impressionante quanto o próprio castelo. O Jardim da Rainha, criado no período vitoriano no local do antigo parterre Tudor, é plantado com variedades de rosas, ervas e perenes que Katherine Parr poderia reconhecer. O Jardim em Nó, o Jardim Branco e o Jardim das Ruínas oferecem experiências hortícolas distintas, enquanto a propriedade mais ampla proporciona caminhadas através de áreas verdes, ao longo do rio Isbourne e pela campina dos Cotswolds que circunda o castelo. O viveiro de faisões, lar de raças exóticas e domésticas, acrescenta uma dimensão ornitológica inesperada.

O cenário dos Cotswolds amplifica imensamente o apelo de Sudeley. As aldeias vizinhas — Winchcombe, Broadway, Stow-on-the-Wold, Bourton-on-the-Water — constituem uma das paisagens rurais mais consistentemente belas da Inglaterra, com sua arquitetura em pedra calcária, igrejas medievais e caráter pastoral criando uma visão do campo inglês que parece quase impossivelmente pitoresca. Winchcombe, por sua vez, a apenas uma curta caminhada do castelo, oferece lojas independentes, casas de chá e a magnífica Igreja de São Pedro, com sua coleção de 40 gárgulas esculpidas.

O Castelo de Sudeley é acessível a partir de Londres (aproximadamente duas horas de carro ou trem até Cheltenham, seguido de ônibus) e de Stratford-upon-Avon (45 minutos). Passageiros de cruzeiros que desembarcam em portos como Bristol ou Portland podem incluir Sudeley em excursões de um dia. O castelo e os jardins estão abertos de março a outubro, com a primavera oferecendo o jardim em seu estado mais fresco e o verão proporcionando o florescer mais exuberante. O castelo abriga exposições, teatro ao ar livre e eventos sazonais ao longo da temporada de abertura.