Torquay

Na costa sul de Devon, onde a Riviera Inglesa se curva ao redor de Torbay em um crescente de falésias de arenito vermelho e jardins subtropicais, Torquay tem seduzido visitantes desde as Guerras Napoleônicas, que forçaram a aristocracia britânica a buscar seus prazeres mediterrâneos mais perto de casa. O microclima ameno da cidade — aquecido pela Corrente do Golfo e protegido dos ventos do norte pelas colinas de Dartmoor — nutre palmeiras, agaves e plantas mediterrâneas que levaram os vitorianos a rotular este trecho da costa como a resposta da Inglaterra à Riviera Francesa, uma reputação que Torquay mantém com considerável justificativa.

A cidade ergue-se em camadas a partir de um porto de beleza autêntica — barcos de recreio e embarcações de pesca compartilham os cais sob a vigilância de terraços em camadas de vilas Regency e vitorianas. O calçadão à beira-mar conecta o porto a uma sucessão de pequenas praias, cada uma com seu próprio caráter: Abbey Sands, abrigada e familiar; Oddicombe, acessível por um funicular que desce os penhascos vermelhos desde 1926; e Anstey's Cove, uma enseada rochosa favorecida por nadadores que apreciam águas frias e claras, além de uma geologia dramática. O Pavilion, um grandioso complexo de entretenimento situado acima do porto, ancla um bairro cultural que inclui um teatro, espaços de galeria e o tipo de lojas independentes que desapareceram de muitas cidades litorâneas inglesas.

A cena culinária de Torquay evoluiu muito além do tradicional fish and chips, que continua a ser sua obra-prima popular (embora o fish and chips de Torquay, feito com haddock ou plaice pescados localmente e servido em cones forrados com jornal, mereça genuíno respeito). Os restaurantes da cidade refletem cada vez mais a extraordinária despensa de Devon: caranguejo de Brixham, pescado no porto vizinho a apenas quatro milhas pela baía e, indiscutivelmente, o melhor caranguejo da Grã-Bretanha; lagosta de Dartmouth, de um azul-negro vívido e sabor intenso das frias águas de Devon; e o rico crème de leite coagulado que é o presente de Devon para o mundo culinário, aplicado corretamente em scones quentes ao estilo devoniano — creme primeiro, depois geleia. Vinhedos locais, beneficiando-se do mesmo microclima que sustenta as palmeiras, produzem vinhos espumantes que começaram a ganhar sério reconhecimento internacional.

Além da orla, Torquay oferece uma profundidade cultural que surpreende os não iniciados. A cidade foi o berço de Agatha Christie, e uma trilha patrimonial de uma milha conecta locais associados à vida e obra da Rainha do Crime, desde sua casa de infância em Ashfield até o Grand Hotel onde passou a lua de mel. A Torre Abbey, um mosteiro medieval transformado em uma residência majestosa, abriga uma coleção de arte e jardins de genuína distinção. As cavernas de Kents Cavern, habitadas por humanos há mais de 40.000 anos, contêm algumas das evidências mais antigas de habitação humana na Grã-Bretanha — uma mandíbula paleolítica que reescreveu a linha do tempo do assentamento britânico.

Os navios de cruzeiro ancoram em Torbay e transportam os passageiros para o porto de Torquay entre abril e outubro, com julho e agosto oferecendo as condições mais quentes e secas. O microclima da Riviera Inglesa é genuinamente mais ameno do que a maior parte da Grã-Bretanha, mas isso continua sendo a Inglaterra — uma camada impermeável e proteção solar devem compartilhar espaço na bolsa do dia. A área do porto é plana e caminhável, embora a geografia em camadas da cidade signifique que alcançar alguns mirantes envolve subir colinas de inclinação moderada, mas real.