Girdwood, Alasca

Girdwood se esconde em um vale de floresta tropical na cabeceira do Turnagain Arm, a quarenta milhas ao sul de Anchorage, onde as Montanhas Chugach se erguem diretamente do mar em uma parede de picos glaciados que seriam o destaque de qualquer campanha turística de outro estado. No Alasca, Girdwood é simplesmente mais um lugar espetacular.

Originalmente uma cidade mineradora nomeada em homenagem ao Coronel James Girdwood, que reivindicou direitos de ouro aqui na década de 1890, a comunidade foi devastada pelo terremoto da Sexta-Feira Santa de 1964 — o mais poderoso já registrado na América do Norte — que fez com que o local da cidade afundasse de seis a dez pés e forçou sua relocação a duas milhas para o interior. A comunidade resiliente se reergueu e eventualmente atraiu o Alyeska Resort, que hoje ancla a cidade como o principal destino de esqui e verão do Alasca.

A própria cidade é um contraste deliberado com a expansão urbana de Anchorage. A população gira em torno de 2.000 habitantes, e a atmosfera é a de uma vila montanhesa, onde a cafeteria também funciona como centro comunitário e o bar local abriga música ao vivo que atrai públicos de toda a Península de Kenai. Florestas densas de abeto de Sitka e hemlock ocidental cercam o fundo do vale, dando lugar à tundra alpina e ao gelo glacial acima da linha das árvores. O Teleférico Alyeska leva os visitantes a 700 metros de altura no Monte Alyeska em sete minutos, depositando-os em uma plataforma de observação onde o panorama abrange o Turnagain Arm, as Montanhas Kenai e—em dias claros—o pico vulcânico do Monte Redoubt, do outro lado do Cook Inlet.

Girdwood se destaca de forma impressionante no cenário culinário. O restaurante Seven Glaciers, localizado no Hotel Alyeska a 700 metros de altura, com janelas do chão ao teto que oferecem vistas deslumbrantes para sete glaciares nomeados, serve uma cozinha refinada do Alasca—caranguejo-real, halibute, filé de rena—em uma das salas de jantar mais dramáticas do continente. O Jack Sprat, um favorito local em uma aconchegante cabana, oferece pratos criativos da fazenda à mesa com uma influência do Sudeste Asiático. O Double Musky Inn, um lendário restaurante de fusão Cajun-Alasca que atrai clientes de todo o estado há décadas, requer reservas com semanas de antecedência e não aceita cartões de crédito—um testemunho de seu culto de seguidores.

A natureza selvagem circundante oferece experiências que definem a aventura no Alasca. A Trilha Crow Pass, um percurso de vinte e três milhas através de Crow Pass, por prados alpinos e ao lado de lagos glaciares, é considerada uma das melhores caminhadas do estado. O Glaciar Portage, a vinte minutos ao sul, proporciona encontros próximos com o gelo da água do mar. O próprio Turnagain Arm é um fenômeno — sua maré boreal, uma onda gerada pela extrema variação de maré (a segunda maior da América do Norte), avança pelo fiorde e pode ser surfada pelos aventureiros. No inverno, o Alyeska Resort recebe uma média de 1.700 centímetros de neve anualmente, criando condições de esqui em pó que atraem conhecedores de todo o mundo.

Girdwood é tipicamente visitada como parte de itinerários baseados em Anchorage, no Alasca, ou como um complemento para cruzeiros pela Península de Kenai e pelo Som da Príncipe William. O melhor período para visitar, em busca de atividades de verão, é de junho a agosto, quando a luz do dia se estende além das 22h e as temperaturas permanecem agradáveis, na casa dos sessenta graus. A temporada de esqui vai de novembro a abril, com fevereiro e março oferecendo a melhor combinação de luz do dia e condições de neve. As temporadas intermediárias de maio e setembro trazem menos visitantes e as dramáticas transições de uma paisagem do Alasca que muda entre o inverno e o verão.