Parque Nacional de Glacier Bay

O Parque Nacional Glacier Bay abriga uma das paisagens mais dramáticas de glaciação ativa na Terra, uma vasta wilderness de 3,3 milhões de acres no sudeste do Alasca, onde geleiras de água do mar desprendem icebergs do tamanho de catedrais em fiordes de água azul leitoso. Quando o Capitão George Vancouver navegou pelo Estreito Icy em 1794, Glacier Bay não existia — toda a enseada estava enterrada sob uma imensa geleira de milhares de pés de espessura. O recuo dessa geleira ao longo dos últimos dois séculos, um dos recuos glaciares mais rápidos já documentados, revelou uma paisagem em constante transformação, onde rochas nuas dão lugar a plantas pioneiras, depois a matagais de álamo e, finalmente, florestas de abeto e hemlock em um livro didático vivo de sucessão ecológica.

A grandiosidade do parque é quase incompreensível em escala. O Glaciar Margerie, um dos glaciares de maré mais visitados do parque, ergue-se a 76 metros acima da linha d'água e se estende por um quilômetro, sua face uma parede fraturada de gelo azul e branco que geme e troveja enquanto enormes blocos se desprendem e despencam no mar. Os picos circundantes da Cordilheira Fairweather, incluindo o Monte Fairweather a 4.669 metros, estão entre as montanhas costeiras mais altas da Terra. Baleias-jubarte saltam nas águas ricas em nutrientes, lontras marinhas flutuam em leitos de algas, ursos pardos patrulham os riachos de salmão e cabras montesas atravessam faces de penhascos que parecem impossíveis — tudo visível do convés de um navio de cruzeiro que passa.

Embora a Baía dos Glaciares seja principalmente vivenciada a partir da água, as poucas instalações terrestres em Bartlett Cove oferecem suas próprias recompensas. O Glacier Bay Lodge, a única acomodação do parque, serve salmão selvagem do Alasca, halibute com batatas fritas e sobremesas de frutas silvestres forrageadas localmente em uma sala de jantar no meio da natureza, com vista para a enseada. Os programas liderados por guardas florestais incluem caminhadas guiadas pela floresta temperada, onde o patrimônio cultural Tlingit é entrelaçado nas interpretações do mundo natural. O povo Huna Tlingit, que se autodenomina Huna Kaawu, vive nesta região há milhares de anos, e a Xunaa Shuká Hít (Casa Tribal Huna) do parque celebra sua conexão duradoura com esta terra.

Apenas um número limitado de navios de cruzeiro é permitido entrar na Glacier Bay a cada dia — uma restrição que preserva o caráter selvagem e intocado do parque. Os navios geralmente passam um dia inteiro navegando pelos 65 milhas da baía, fazendo pausas diante das faces de glaciares ativos enquanto naturalistas narram a geologia, a ecologia e a história indígena. Excursões de caiaque, lançadas do navio ou de Bartlett Cove, oferecem encontros íntimos com o gelo, com o silêncio quebrado apenas pelo rangido e o splash dos glaciares em desprendimento e os chamados das águias-carecas que circulam acima.

O Parque Nacional Glacier Bay é acessível exclusivamente por água e ar, com visitas de cruzeiro da Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Norwegian Cruise Line, Princess Cruises e Seabourn. Geralmente, é incluído nos itinerários da Inside Passage do Alasca, ao lado de Juneau, Skagway e Ketchikan. A temporada de cruzeiros vai de final de maio até meados de setembro, com junho e julho oferecendo os dias mais longos e o clima mais estável, enquanto agosto e setembro trazem a possibilidade de testemunhar salmões em desova e os ursos que se alimentam deles.