Greenville, MS

Greenville, Mississippi, repousa em uma curva do poderoso Rio Mississippi, no coração do Delta — aquela vasta e plana planície aluvial que se estende de Memphis a Vicksburg e que deu ao mundo o blues, a forma musical mais influente do século XX. Esta pequena cidade de aproximadamente 28.000 habitantes produziu uma quantidade desproporcional de luminares culturais americanos: os escritores Walker Percy, Shelby Foote e William Alexander Percy chamaram Greenville de lar, e a herança musical da cidade vai desde os pioneiros do Delta blues até os juke joints que ainda operam na Nelson Street. Visitar Greenville é tocar as raízes da música americana, da literatura e da contínua história da raça no Deep South.

A relação da cidade com o Rio Mississippi é tanto sua característica definidora quanto seu desafio existencial. A Grande Inundação de 1927, que submergiu Greenville sob vários metros de água, permanece como o evento definidor na memória coletiva da cidade e um dos piores desastres naturais da história americana. O sistema de diques que agora protege a cidade é uma conquista monumental da engenharia, com suas rampas gramadas oferecendo caminhos para caminhadas com vistas sobre o rio em direção ao Arkansas. O Museu de História de Greenville e o Museu Delta Blues (na vizinha Clarksdale) juntos contam a história de uma região que transformou a cultura americana enquanto enfrentava a pobreza, a segregação e a caprichosidade do rio mais poderoso do continente.

A culinária do Delta é comida de alma elevada a uma forma de arte. Os famosos hot tamales de Greenville — cilindros de carne temperada envoltos em massa de milho, cozidos em seu próprio caldo — são uma tradição do Delta trazida por trabalhadores mexicanos que labutavam nos campos de algodão ao lado de afro-americanos no início do século XX. O Doe's Eat Place, uma lendária churrascaria de Greenville em funcionamento desde 1941, serve bifes porterhouse e hot tamales em um ambiente de glorioso caráter sulista não reconstruído. O peixe-gato, frito até a perfeição dourada e servido com hush puppies e salada de repolho, é a proteína padrão do Delta. O churrasco aqui significa porco defumado lentamente — desfiado, fatiado ou picado — coberto com uma mistura ácida de tomate e vinagre e servido em pão branco com picles e cebolas.

O Delta do Mississippi que circunda Greenville é uma paisagem de desolação poética e vastidão agrícola. Os campos de algodão se estendem até o horizonte em todas as direções, quebrados apenas por aglomerados de nogueiras, casas de plantation abandonadas e o ocasional entroncamento onde, segundo a lenda, Robert Johnson vendeu sua alma ao Diabo em troca de maestria na guitarra. A Rodovia 61, a "Blues Highway", atravessa o Delta como uma espinha musical, conectando os juke joints, igrejas e comunidades rurais onde o blues nasceu. O Museu B.B. King em Indianola e o Museu GRAMMY Mississippi em Cleveland são paradas essenciais para os amantes da música.

A Viking inclui Greenville em seus itinerários de cruzeiro pelo Rio Mississippi, com os navios atracando na orla da cidade ao longo da leve. A localização do porto, no coração do Delta, torna-o uma parada culturalmente rica que oferece uma perspectiva muito diferente da grandiosidade das plantações de Natchez ou da sofisticação do jazz de Nova Orleans, mais abaixo no rio. O melhor período para visitar é de março a maio e de setembro a novembro, quando o calor opressivo do verão no Delta dá lugar a temperaturas agradáveis e a colheita de outono traz uma beleza dourada aos intermináveis campos de algodão.