St. Paul, Minnesota (Estados Unidos)

Saint Paul é o gêmeo mais tranquilo e contemplativo da área metropolitana das Cidades Gêmeas — e é precisamente esse o seu charme. Enquanto Minneapolis, do outro lado do Mississippi, projeta uma energia corporativa e um modernismo à beira do lago, Saint Paul preserva o caráter vitoriano majestoso de uma capital fluvial do século XIX, com uma integridade arquitetônica que poucas cidades americanas conseguem igualar. O Capitólio do Estado de Minnesota, uma obra-prima Beaux-Arts concluída em 1905, com a maior cúpula de mármore não suportada do mundo, coroa a Colina da Catedral, acima de um centro urbano de arenito e tijolo que evoca a era em que Saint Paul era o último posto avançado da civilização oriental antes das Grandes Planícies — uma cidade-portão onde passageiros de barcos a vapor, comerciantes de peles e colonos se reuniam às margens do Mississippi.

A Summit Avenue, que se estende por 7,5 quilômetros da catedral até os penhascos do rio Mississippi, é a mais longa extensão contínua de arquitetura residencial vitoriana nos Estados Unidos. As mansões da avenida — incluindo a James J. Hill House, um gigante de arenito vermelho com 3.345 metros quadrados construído pelo magnata ferroviário cuja Great Northern Railway ligava Saint Paul à costa do Pacífico — documentam a riqueza que fluiu pela cidade durante a Era Dourada. F. Scott Fitzgerald nasceu em Saint Paul e ambientou grande parte de seu trabalho inicial aqui; sua observação de que "no meu próximo momento de tempo livre, quero ir ao clube e contemplar a luz verde no final do cais de Daisy" foi, em parte, uma sensibilidade de Saint Paul transposta para Long Island.

A cultura alimentar de Saint Paul reflete as comunidades imigrantes que construíram a cidade. O patrimônio irlandês e alemão do bairro West 7th sobrevive em pubs e cervejarias, enquanto a comunidade Hmong — a maior população urbana Hmong fora da Ásia — transformou o centro comercial Hmong Village e o Mercado de Agricultores de Saint Paul em vitrines da culinária do Sudeste Asiático: pho, salada de papaia, arroz pegajoso e os rolinhos primavera que os habitantes de Minnesota adotaram como um lanche regional. O Mickey's Diner, um carro streamliner Art Deco na West 7th Street, é um marco do Registro Nacional que, com seu menu 24 horas de batatas hash browns, bolo de carne e café, representa a Americana sem adornos que cidades mais autoconscientes perderam.

O Rio Mississippi, que flui pelo coração de Saint Paul em um amplo corredor arborizado, é a característica geográfica e histórica definidora da cidade. A Ilha Harriet, um parque à beira-rio diretamente abaixo do centro, serve como ponto de embarque para cruzeiros fluviais e abriga os festivais anuais irlandês e alemão que celebram as raízes europeias da cidade. O Museu de Ciências de Minnesota, com vista para o rio, e o Landmark Center — um tribunal federal de estilo românico revivido convertido em centro cultural — ancoram um centro que recompensa aqueles que optam por caminhar. O Minnesota History Center, um dos mais finos museus históricos estaduais do país, documenta a história de uma região que se estende desde a soberania dos Dakota Sioux, passando pela exploração francesa e o boom da madeira, até as modernas Cidades Gêmeas.

Saint Paul é atendida pela Viking em itinerários pelo Rio Mississippi, com embarcações atracando em Lambert's Landing, abaixo do centro da cidade. As temporadas mais agradáveis para visitar são o final da primavera (de maio a junho), quando a cidade emerge de seu rigoroso inverno com uma explosão de entusiasmo, e o início do outono (de setembro a outubro), quando a folhagem de bordo e carvalho ao longo do corredor do Mississippi se acende em vermelhos e dourados vívidos, tornando o outono do Alto Meio-Oeste um dos mais espetaculares da América do Norte.