Ilhas, baías e fiordes do sudeste do Alasca

O Sudeste do Alasca não é um único destino, mas um arquipélago de mais de mil ilhas, um labirinto de fiordes esculpidos por geleiras e uma costa tão convoluta que, se esticada, se estenderia até a metade do mundo. Esta é a Península do Alasca — uma estreita faixa de floresta temperada, geleiras de maré e a terra ancestral dos povos indígenas Tlingit e Haida que se estende a partir do canto sudeste do estado como uma cauda verdejante. A Inside Passage, a via navegável protegida que serpenteia entre as ilhas e o continente, tem sido uma rodovia para os povos indígenas por dez mil anos e continua a ser um dos grandes corredores marítimos do mundo.

A paisagem do Sudeste do Alasca opera em uma escala que sobrecarrega a compreensão humana. O Parque Nacional Tongass, o maior parque nacional dos Estados Unidos com 6,9 milhões de hectares, cobre as ilhas e o continente em uma catedral de abetos de Sitka, hemlocks ocidentais e cedros vermelhos ocidentais tão altos e densos que o chão da floresta existe em um crepúsculo perpétuo. Glaciares — milhares deles — descem do Campo de Gelo de Juneau e das Montanhas St. Elias para encontrar o mar em paredes de gelo azul que se desprendem com uma regularidade trovejante. O Fiorde Tracy Arm, o Endicott Arm e a Baía dos Glaciares são os mais celebrados desses corredores esculpidos pelo gelo, cada um oferecendo o espetáculo de glaciares de água do mar em cenários de rochas quase verticais e florestas primordiais.

A vida selvagem no sudeste do Alasca é tão abundante quanto a paisagem é vasta. Baleias jubarte saltam e se alimentam em rede de bolhas nas águas ricas em nutrientes da Inside Passage, suas exalações explosivas audíveis através dos fiordes serenos. Ursos pardos pescam salmão ao longo dos rios e riachos que descem das montanhas, enquanto águias-carecas — milhares delas, a maior concentração na América do Norte — pousam na copa das abetos e planam acima dos canais. Orcas patrulham os passagens mais profundas, leões-marinhos de Steller se reúnem em ilhotas rochosas, e todas as cinco espécies de salmão do Pacífico retornam aos seus riachos natais a cada verão em cardumes tão densos que escurecem as águas.

As culturas indígenas do Sudeste do Alasca — Tlingit, Haida e Tsimshian — habitam estas ilhas há milênios, e suas tradições artísticas estão entre as mais sofisticadas de qualquer cultura indígena nas Américas. Os totem poles, as monumentais colunas de cedro esculpidas que servem como brasões familiares, registros históricos e marcos espirituais, erguem-se em clareiras florestais e centros de vilarejos por toda a região. O Totem Heritage Center em Ketchikan e o Sitka National Historical Park preservam alguns dos mais finos exemplos, enquanto artistas contemporâneos Tlingit e Haida continuam a criar em formas tanto tradicionais quanto modernas.

A Lindblad Expeditions traz sua frota de embarcações de expedição para o Sudeste do Alasca, oferecendo excursões guiadas por naturalistas em zodiacs, caiaque através de fiordes repletos de gelo e encontros culturais com comunidades indígenas. As águas abrigadas da Inside Passage tornam-na acessível a embarcações de todos os tamanhos, embora navios menores possam navegar pelos canais mais estreitos e ancorar em baías inacessíveis a embarcações maiores. A temporada vai de maio a setembro, com junho e julho oferecendo os dias mais longos e a chegada das baleias jubarte, enquanto agosto e setembro trazem os picos das migrações de salmão e a primeira camada de neve nos cumes das montanhas.