Baía de Icy

O Fiorde Tsaa existe na extremidade acessível do Alasca, um estreito braço da Baía Icy na costa centro-sul do estado, onde geleiras, montanhas e oceano se encontram em uma cena de beleza crua, quase primordial. A Baía Icy foi completamente preenchida por uma única geleira maciça até 1904 — as geleiras Guyot, Yahtse e Tyndall, que agora ocupam braços separados da baía, recuaram mais de trinta milhas em pouco mais de um século, sendo um dos exemplos mais dramáticos de recessão glacial na América do Norte. O Fiorde Tsaa, o braço mais ocidental, é onde a Geleira Tyndall termina em uma parede de gelo que está ativamente se desprendendo, criando uma paisagem em constante evolução que nunca é a mesma duas vezes.

O cenário é quase impossivelmente dramático. As Montanhas Saint Elias—o mais alto cordão costeiro da Terra—erguem-se diretamente do nível do mar a mais de 5.486 metros, suas encostas glaciadas alimentando rios de gelo que fluem para o fiorde com força inexorável. O Monte St. Elias, com 5.486 metros, e o Monte Logan (no Canadá, com 5.955 metros, o segundo pico mais alto da América do Norte) são visíveis a partir da baía em dias claros, embora dias claros não sejam a norma nesta região de nuvens persistentes, chuva e neblina. O clima severo faz parte da experiência—este é um deserto não mediado pelo conforto, onde os elementos afirmam sua dominância e os visitantes humanos são inegavelmente convidados.

A vida selvagem no Fiorde Tsaa e no amplo ecossistema da Baía Icy reflete a produtividade dessas águas influenciadas por geleiras. Focas-comuns são abundantes, descansando em blocos de gelo próximos às faces das geleiras em números que podem chegar às centenas. As águas ricas em nutrientes sustentam populações de lontras marinhas, porcos-espinhos de Dall e baleias-jubarte. Na costa, ursos-pardos patrulham as praias, alimentando-se de salmão no final do verão e cavando em busca de mariscos nas planícies intertidais. Ursos-negros, cabras-montesas e lobos habitam as florestas circundantes e as zonas alpinas. Colônias de aves marinhas nidificam nas falésias, com as gaivotas-kittiwake, os murres-pombos e os murreletes-marmoreados entre as espécies mais comumente observadas.

O próprio glaciar é o principal objeto de fascínio. O terminal do Glaciar Tyndall é uma parede de gelo em calvário ativo que produz icebergs que variam de pequenos pedaços de gelo a blocos substanciais que podem se erguer acima de um Zodiac. Os eventos de calvário vão desde deslizamentos suaves até colapsos explosivos que enviam ondas irradiando pelo fiorde — um lembrete visceral das forças em ação. O gelo exibe todo o espectro de azuis glaciares, desde um pálido aquamarine em quebras frescas até um profundo safira no gelo mais antigo e comprimido. Glaciologistas estudam este glaciar como um indicador das mudanças climáticas, seu rápido recuo fornecendo dados sobre a interação entre o aquecimento dos oceanos, a dinâmica glacial e a transformação da paisagem.

O Fiorde Tsaa é visitado por embarcações de cruzeiro de expedição que exploram a costa do Golfo do Alasca, tipicamente como parte de itinerários que incluem a Baía dos Glaciares, o Glaciar Hubbard e o Passagem Interior. O acesso é dependente das condições climáticas e não é garantido — a localização exposta na entrada do Golfo do Alasca significa que as condições do mar, a neblina e o gelo podem impedir a entrada em alguns dias. A temporada vai de junho a setembro, com julho e agosto oferecendo a melhor probabilidade de acesso e o calving mais ativo. Este é um dos locais de glaciar mais remotos e menos visitados do Alasca, e essa exclusividade é parte de seu apelo extraordinário.