Ilha Cát Bà

A Ilha Cát Bà é a maior ilha da Baía de Hạ Long — a paisagem marítima classificada como Patrimônio Mundial da UNESCO do Vietnã, repleta de milhares de torres de calcário que emergem das águas esmeralda — e a única com uma população permanente substancial o suficiente para sustentar a infraestrutura que transforma uma maravilha geológica em um destino acessível.

O parque nacional da ilha cobre aproximadamente metade de sua área superficial, protegendo um dos últimos habitats restantes do langur de Cát Bà — um dos primatas mais criticamente ameaçados do mundo, com uma população de menos de setenta indivíduos lutando pela sobrevivência nas falésias de calcário da ilha. As trilhas do parque atravessam uma paisagem de floresta de calcário, zonas úmidas de água doce e cavernas que revelaram evidências arqueológicas de habitação humana datando de mais de seis mil anos.

A Baía de Lan Hạ, no lado oriental de Cát Bà, oferece a experiência de Ha Long Bay sem a congestão de barcos turísticos que se tornou o maior inconveniente da famosa baía. Remar de caiaque entre as ilhas de calcário de Lan Hạ — passando por vilarejos de pescadores flutuantes, através de túneis naturais e em lagoas escondidas cercadas por falésias verticais — proporciona a paisagem cárstica na escala íntima que ela merece.

A Scenic River Cruises inclui Cát Bà em seus itinerários vietnamitas, com a ilha servindo como uma base para explorar tanto a famosa baía quanto a alternativa mais tranquila de Lan Hạ. Os vilarejos de pescadores flutuantes espalhados pelas águas circundantes oferecem encontros culturais com comunidades que vivem na água há gerações, suas casas e fazendas de peixes subindo e descendo com as marés.

De outubro a abril, as condições são as mais confortáveis, com céus claros e temperaturas amenas, ideais para caiaque e trilhas. Cát Bà é a Ha Long Bay que os escritores de viagem sussurram — o portal da ilha que oferece a paisagem cárstica, a vida selvagem em perigo e a cultura dos vilarejos flutuantes, sem o tráfego de barcos turísticos que complicou a promessa da UNESCO da famosa baía.